Le quattro siccità dell'Europa centrale degli anni 2003, 2015, 2018, e 2019:sono mostrate le anomalie della massa d'acqua, cioè il segnale annuale medio a lungo termine è stato rimosso. Il grafico delle serie temporali al centro mostra l'anomalia della massa d'acqua totale sull'Europa centrale in gigatonnellate, mentre le quattro mappe mostrano la distribuzione spaziale dell'anomalia (in altezza equivalente dell'acqua) nel mese più secco di ogni anno di siccità. (Immagine:Eva Börgens, GFZ; Basato su GRACE/GRACE-FO GFZ RL06 come disponibile da gravis.gfz-potsdam.de) Credito:Eva Boergens, GFZ
I satelliti GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On) lanciati a maggio 2018 sono in grado di quantificare il deficit di massa d'acqua nell'Europa centrale. Rispetto allo sviluppo climatico a lungo termine, i deficit di massa idrica durante le due siccità estive consecutive del 2018 e del 2019 sono stati pari a 112 Gt nel 2018 e addirittura a 145 Gt nel 2019, secondo un gruppo di ricerca del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ e dell'Università di Potsdam guidato da Eva Börgens.
I deficit nel 2018 e nel 2019 sono quindi il 73 percento e il 94 percento della fluttuazione media nello stoccaggio dell'acqua stagionale. In altre parole, rispetto al valore medio, ci vorrebbe circa il doppio dell'aumento dell'acqua durante l'inverno per compensare questo deficit. I cambiamenti sono così gravi che non è prevedibile una ripresa entro un anno. La scarsità d'acqua negli anni 2018 e 2019 è quindi la più grande dell'intera campagna di misurazione GRACE e GRACE-FO di quasi 20 anni. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .
La coppia di satelliti GRACE-FO registra il movimento dell'acqua sulla Terra in base alle variazioni del campo gravitazionale terrestre innescate da questo movimento. Queste variazioni possono essere determinate da misurazioni della distanza ad alta precisione utilizzando segnali a microonde emessi dai due satelliti che volano uno dietro l'altro. GRACE-FO è il progetto successore di GRACE. I due satelliti GRACE avevano completato la loro missione nel 2017 dopo 15 anni di operatività.
Su tutto, i dati non mostrano alcun offset tra le due missioni, che conferma il proficuo proseguimento di GRACE di GRACE-FO e quindi l'affidabilità dell'osservazione di eventi estremi in Europa Centrale. Secondo i ricercatori, ciò consente una valutazione congiunta delle quattro siccità dell'Europa centrale negli anni 2003, 2015, 2018 e 2019:rispetto al 2003 e al 2015, Il 2018 e il 2019 sono stati significativamente più secchi. Nel 2019 la scarsità d'acqua è stata così grave che non è previsto un recupero delle riserve idriche entro un anno, soprattutto perché l'inverno 2019/2020 ha portato solo una lievissima ripresa.
Per poter fare un confronto tra le osservazioni sulla siccità GRACE e GRACE-FO e altre parti del bilancio idrico, come l'umidità del suolo o l'acqua di superficie, i dati sono stati convertiti in indici di siccità. A differenza di altre fonti di dati, i dati di GRACE-FO e GRACE consentono di coprire l'intero bilancio idrico dei laghi, fiumi, suoli e acque sotterranee. Misure su acque superficiali come il Lago di Costanza, d'altra parte, possono essere fortemente influenzati da fattori locali o regionali.
"Lo studio mostra quanto siano importanti le lunghe serie di osservazioni delle missioni GRACE e GRACE-FO per classificare gli eventi climatici attuali, ", afferma il capo dello studio Eva Börgens. "Se gli anni di siccità 2015, Il 2018 e il 2019 sono i primi segnali di cambiamento a lungo termine nell'Europa centrale o solo in futuro si conosceranno solo valori anomali statistici. Però, i dati iniziali del 2020 suggeriscono che la siccità continuerà".
