Gli impatti delle ondate di calore estreme amplificate dai cambiamenti climatici non vengono registrati nell'Africa sub-sahariana, rendendo quasi impossibile rilevare schemi e impostare sistemi di allerta precoce, i ricercatori hanno detto lunedì.

Sebbene esistano registrazioni dettagliate delle ondate di calore e delle loro conseguenze per le regioni più ricche del mondo, in Africa scienziati e governi sono per lo più alla cieca nel valutare i danni alla salute umana e alle economie, i ricercatori hanno riportato sulla rivista Nature Climate Change.

"Sia le osservazioni del mondo reale che i modelli climatici mostrano che l'Africa subsahariana è un punto caldo per l'attività dell'ondata di caldo, " ha detto l'autore principale Luke Harrington, un ricercatore post-dottorato presso l'Environmental Change Institute dell'Università di Oxford.

"Ma le conseguenze di queste ondate di caldo non vengono registrate, " ha detto ad AFP. "È come se non fossero accaduti, ma sappiamo che l'hanno fatto".

Solo due ondate di calore nell'Africa subsahariana sono state elencate negli ultimi 120 anni nell'Emergency Events Database (EM-DAT), il registro più completo al mondo degli impatti di eventi meteorologici estremi.

Al contrario, 83 ondate di calore in Europa, con oltre 140, Solo dal 1980 sono stati registrati 000 morti e 12 miliardi di dollari di danni.

"C'è un urgente bisogno di affrontare questa discrepanza, " ha detto Harrington.

Mancano anche dati per altri tipi di condizioni meteorologiche estreme in Africa, come la siccità, forti piogge e forti temporali.

Si prevede che il riscaldamento globale aumenterà il numero di "giorni di caldo mortale" - oltre la soglia della tolleranza umana - nei prossimi decenni, soprattutto ai tropici, ricerche precedenti hanno dimostrato.

Ma raccogliendo dati sulla posizione, la durata e l'intensità delle ondate di calore sono solo una parte di ciò che è necessario per pianificare in anticipo, hanno detto i ricercatori.

Voci africane non ascoltate

"Il problema non è l'assenza di dati meteorologici in sé, " autore senior Friederike Otto, direttore dell'Istituto per il cambiamento ambientale, ha detto all'Afp.

"È la mancanza di dati di impatto, come le registrazioni degli ospedali sulla mortalità, o impatti sull'energia e sulle infrastrutture".

I modelli climatici mostrano che l'Africa subsahariana sarà colpita in modo sproporzionato dal peggioramento delle ondate di calore dovute ai cambiamenti climatici, e l'attuale mancanza di dati ostacola la capacità della regione di prepararsi, lei disse.

"Cinque giorni sopra i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) sono la soglia per gravi impatti sulla mortalità? Un giorno estremamente caldo porta al guasto dell'infrastruttura?, " chiese Otto.

"Senza valutare insieme i dati di impatto e i dati meteorologici, non sai come dovrebbe essere progettato un sistema di allerta precoce."

In Europa, dove le ondate di caldo estremo raramente durano più di un paio di settimane, le misure di risposta di emergenza vengono solitamente attivate dopo tre giorni.

Una rara "cupola di calore" che si è stabilita questa settimana su gran parte degli Stati Uniti è sulla buona strada per produrre temperature torride per settimane.

Nell'Africa tropicale e subtropicale, le ondate di calore possono durare più a lungo. Uno nel 1992 è andato avanti per quattro mesi, aggravando una siccità record.

Non è mai stato registrato nel registro EM-DAT.

"Le persone in Africa sono certamente consapevoli del numero crescente di ondate di caldo nel continente, "ha detto Mohamed Adow, direttore di Power Shift Africa ed ex responsabile del clima per Christian Aid, dove ha visto in prima persona l'impatto del clima estremo sul continente.

"Ma se non vengono registrati dagli scienziati, sarà molto più difficile per le voci africane essere ascoltate nel dibattito sul clima, " disse Adow, che non era coinvolto nella nuova ricerca.

© 2020 AFP