Nel mese di marzo, un team di scienziati guidati da William D'Andrea, professore associato di ricerca presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, si è recato a Rapa Nui (Isola di Pasqua) per lavorare a un importante progetto di ricerca nelle zone umide più importanti dell'isola. Il team collaborativo sul campo comprendeva anche Lorelei Curtin di Lamont-Doherty; Andrea Seelenfreund dell'Universidad Academia de Humanismo Cristiano del Cile; Nicholas Balascio e James Van Hook del College of William and Mary in Virginia; e Raymond Bradley dell'Università del Massachusetts Amherst.

Il team ha raccolto con successo carote di sedimenti dalle zone umide di Rano Kau, Rano Raraku, e Rano Aroi, recuperare record geologici che probabilmente abbracciano gli ultimi 30, 000 anni su Rapa Nui e che verrà utilizzato per esaminare vari aspetti del clima, ambientale, e la storia dell'uso del suolo da parte dell'uomo.

L'acqua è un bene prezioso a Rapa Nui, e le richieste dell'agricoltura, allevamento di animali, ei bisogni umani, esacerbati dalla crescente industria del turismo dell'isola, aumentano ogni anno. Ci sono già prove che la disponibilità di acqua sull'isola è variata considerevolmente nei millenni passati a causa delle variazioni naturali del clima del Pacifico. Oggi, il lago di Rano Raraku, la famosa cava da cui l'antico popolo Rapanui scolpì iconiche statue moai, è completamente prosciugato e il fondale è esposto. Questo drammatico cambiamento si è verificato solo negli ultimi due anni:in precedenza il lago era sede di una competizione locale annuale che prevedeva il nuoto e la nautica. Purtroppo, questa competizione ha dovuto essere trasferita nell'oceano quest'anno a causa dell'essiccamento del lago.

Quante volte in passato questo lago si è prosciugato? È mai stato più profondo di quanto non fosse in tempi storici? Il prosciugamento del lago di Rano Raraku e dell'area maggiore di Rapa Nui è il risultato del cambiamento climatico antropogenico, o si tratta di una situazione temporanea dovuta a variazioni climatiche a breve termine? I ricercatori utilizzeranno i sedimenti dei laghi, che si accumulano anno dopo anno come pagine di un libro, per rispondere a queste domande, così come per esaminare le condizioni climatiche vissute dagli antichi polinesiani di Rapa Nui.

I campioni saranno infine analizzati presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University per prove molecolari del cambiamento climatico e ambientale del passato. Le analisi si concentreranno sui biomarcatori lipidici che possono essere utilizzati per quantificare i cambiamenti passati nelle precipitazioni e nelle interazioni uomo-paesaggio.

Le carote sono state raccolte con il supporto di Ma'u Henua (la comunità di Rapa Nui che amministra il Parco Nazionale), Servizio forestale del Cile, il Consiglio del Monumento Nazionale, e il dipartimento tecnico del patrimonio di Isla de Pascua.

Questa campagna sul campo è possibile grazie al finanziamento del Center for Climate and Life della Columbia University, la Fondazione Vetlesen, l'Explorers Club di New York, e il College of William and Mary Reves Center for International Studies.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.