Un miliardo di persone fa affidamento sulle precipitazioni del monsone estivo indiano (ISM). La sua variabilità può produrre impatti sia a livello locale che globale. Comprendere la variabilità è essenziale per realizzare un'efficace pianificazione dell'adattamento per eventi futuri.

La variabilità si è manifestata in un calo delle precipitazioni monsoniche sull'India centro-settentrionale a partire dagli anni '50, che è durato fino a cinque decenni prima di un'inversione dal 1999 in poi. Da allora, individuare le ragioni predominanti del declino e della ripresa ha irritato gli scienziati.

Il dott. Huang Xin e il prof. Zhou Tianjun dell'Istituto di fisica dell'atmosfera (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze hanno esaminato la questione più da vicino utilizzando i dati forniti dal Met Office del Regno Unito e dal Max Planck Institute tedesco. Le loro scoperte, pubblicato in Giornale del clima , hanno esaminato le diverse tendenze nelle precipitazioni ISM prima e dopo il 2000.

"Abbiamo scoperto che né il declino di cinque decenni prima del 2000 né il successivo aumento possono essere spiegati esclusivamente come una risposta alla forzatura del clima esterno, " disse Huang. "Invece, abbiamo dimostrato il ruolo cruciale della variabilità naturale".

La forzatura esterna include i cambiamenti nei gas serra, aerosol antropici, e uso del suolo, ecc. La variabilità naturale si riferisce alle variazioni dello stato medio dovute a processi interni all'interno del sistema climatico. Sono spesso considerati "segnale" e "rumore" negli studi sul clima, rispettivamente.

"L'aumento delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera tende generalmente ad aumentare le precipitazioni sull'India. Fino al 2000, però, sembrava che la variabilità naturale fosse stata in grado di scavalcare questo effetto, con conseguente diminuzione complessiva, " ha detto Huang. "Oltre al cambiamento climatico antropogenico, i cambiamenti delle precipitazioni negli ultimi decenni sono anche influenzati dall'oscillazione naturale della temperatura della superficie del mare nel bacino del Pacifico".

L'importante variabilità naturale della temperatura della superficie del mare del Pacifico su scale temporali decennali-multidecadali è solitamente descritta come l'Oscillazione del Pacifico interdecadale (IPO).

Le fasi IPO positive sono caratterizzate da una superficie del mare più calda del normale nel Pacifico centro-orientale tropicale e condizioni più fredde del normale al di fuori dei tropici con uno schema opposto durante le fasi IPO negative.

Gli scienziati hanno scoperto che le diverse fasi dell'IPO hanno giocato in modo sottile, ma ruoli supplementari cruciali nelle recenti variazioni interdecadali delle precipitazioni ISM. Le fluttuazioni dell'IPO hanno indotto contrasti termici anomali tra nord e sud e cambiamenti di salita e discesa in tutta la regione. Queste, a sua volta, ha comportato modifiche all'avvezione orizzontale, da ovest e da est, di umidità in India.

Prima del 2000, la transizione di fase IPO da negativa a positiva osservata sembrava aver diminuito l'andamento delle precipitazioni forzate dall'esterno. Dopo il 2000, l'impatto cumulativo della forzatura esterna e la transizione IPO da positivo a negativo ha contribuito al trend di bagnatura osservato. Le influenze combinate della forzatura esterna e dell'IPO hanno spiegato i cambiamenti osservati nelle precipitazioni. "Questo suggerisce, oltre al segnale forzato, " che possiamo effettivamente estrarre informazioni utili dall'apparente, rumore naturale, '", ha detto Huang.

Lo studio sostiene, e riunisce, per la prima volta, molte delle diverse spiegazioni che sono state proposte in studi precedenti.