Il cambiamento climatico sta portando all'estinzione gli orsi polari di fame, secondo una ricerca pubblicata lunedì che prevede che l'apice dei carnivori potrebbe quasi scomparire nell'arco di una vita umana.

In alcune regioni sono già intrappolati in una spirale viziosa discendente, con il restringimento del ghiaccio marino che riduce il tempo che gli orsi hanno per cacciare le foche, scienziati segnalati in Cambiamenti climatici naturali .

Il loro peso corporeo in diminuzione mina le loro possibilità di sopravvivere agli inverni artici senza cibo, hanno aggiunto gli scienziati.

"Gli orsi affrontano un periodo di digiuno sempre più lungo prima che il ghiaccio si ricongela e possono tornare indietro per nutrirsi, "Steven Amstrup, che ha ideato lo studio ed è capo scienziato di Polar Bears International, ha detto all'Afp.

Sulle tendenze attuali, lo studio ha concluso, gli orsi polari in 12 delle 13 sottopopolazioni analizzate saranno stati decimati entro 80 anni dal ritmo galoppante del cambiamento nell'Artico, che si sta riscaldando due volte più velocemente del pianeta nel suo insieme.

Non ci sono dati sufficienti per altri sei per prendere una decisione sul loro destino.

"Entro il 2100, il reclutamento"—nuove nascite—"sarà gravemente compromesso o impossibile ovunque tranne forse nella sottopopolazione dell'isola Queen Elizabeth, " nell'arcipelago artico del Canada, disse Amstrup.

Questo scenario prevede che la temperatura media della superficie terrestre aumenti di 3,3 gradi Celsius al di sopra del punto di riferimento preindustriale.

Finora un grado di riscaldamento ha innescato un crescendo di ondate di caldo, siccità e supertempeste rese più distruttive dall'innalzamento dei mari.

Ma anche se l'umanità fosse in grado di limitare il riscaldamento globale a 2,4 °C, circa mezzo grado al di sopra degli obiettivi dell'Accordo di Parigi, ma allo stesso tempo estremamente ambizioso:probabilmente ritarderebbe solo il crollo degli orsi polari.

Cronologia della morte

"Questo è ancora molto al di sopra di qualsiasi cosa gli orsi polari abbiano affrontato durante un milione di anni di storia evolutiva, " disse Amstrup.

La minaccia non è l'aumento delle temperature di per sé, ma l'incapacità dei predatori al vertice della catena alimentare di adattarsi a un ambiente in rapido cambiamento.

"Se in qualche modo, per magia, il ghiaccio marino potrebbe essere mantenuto anche con l'aumento delle temperature, gli orsi polari potrebbero stare bene, "Amstrup ha detto via e-mail.

"Il problema è che il loro habitat si sta letteralmente sciogliendo".

La metà della megafauna terrestre è classificata come minacciata di estinzione, ma solo gli orsi polari sono minacciati principalmente dai cambiamenti climatici.

Ma quello status potrebbe non essere unico a lungo, e dovrebbe essere visto come un presagio di come il clima avrà un impatto sugli altri animali nei prossimi decenni, gli autori hanno avvertito.

Sono circa 25, 000 Urus maritimus lasciato in libertà oggi.

La sfida alla loro sopravvivenza è stata a lungo compresa, ma il nuovo studio, basato sul lavoro pionieristico di Amstrup un decennio fa, è il primo a stabilire una linea temporale sulla loro probabile scomparsa.

Il nuovo approccio si sovrappone a due insiemi di dati.

Uno è il periodo di digiuno in espansione, che varia da regione a regione e può durare sei mesi o più.

L'altro è un paio di proiezioni sui cambiamenti climatici che seguono il declino del ghiaccio marino fino alla fine del secolo, sulla base di scenari del comitato consultivo di scienze del clima dell'IPCC delle Nazioni Unite.

In caduta libera

"Stimando quanto possono essere magri e grassi gli orsi polari, e modellando il loro consumo energetico, siamo stati in grado di calcolare il numero soglia di giorni in cui gli orsi polari possono digiunare prima che i tassi di sopravvivenza dei cuccioli e degli adulti inizino a diminuire, " ha detto l'autore principale Peter Molnar, professore all'Università di Toronto.

Un orso maschio, Per esempio, nella popolazione della Baia di Hudson occidentale che è del 20 percento al di sotto del suo peso corporeo normale quando inizia il digiuno avrà energia immagazzinata sufficiente solo per sopravvivere circa 125 giorni anziché 200 giorni.

I cuccioli appena nati sono ancora più esposti, secondo lo studio, soprattutto quando le madri non sono ingrassate abbastanza da fornire latte nutriente.

Femmine senza figli, però, hanno la maggiore capacità di resistere a lunghi periodi senza cibo.

Lo status di "vulnerabile" dell'orso polare nella Lista Rossa IUCN delle specie in via di estinzione - meno grave di "in pericolo" o "in pericolo critico" - non riflette accuratamente la loro situazione, argomentano gli autori.

Le categorie stabilite dall'Unione internazionale per la conservazione della natura si basano principalmente su minacce come il bracconaggio e l'invasione dell'habitat che possono essere affrontate con azioni locali sul campo.

"Ma non possiamo costruire una recinzione per proteggere il ghiaccio marino dall'aumento delle temperature, " disse Amstrup.

"Pensalo in questo modo:se dovessi spingerti giù dal tetto di un edificio di 100 piani, il tuo livello di rischio sarebbe "vulnerabile" fino a quando non superi il decimo piano?, " ha detto all'Afp.

"O saresti 'in pericolo' fino in fondo?"

Le previsioni disastrose per gli orsi polari hanno portato a pensare a soluzioni alternative, come programmi di riproduzione in cattività o ascensori aerei in Antartide, ma non esiste un "Piano B".

"L'unico modo per salvarli è proteggere il loro habitat arrestando il riscaldamento globale, " disse Amstrup.

© 2020 AFP