Nel loro zelo di promuovere l'importanza del cambiamento climatico come motore ecologico, gli scienziati del clima stanno sempre più ignorando il ruolo profondo che le popolazioni indigene hanno svolto nelle dinamiche del fuoco e della vegetazione, non solo negli Stati Uniti orientali ma in tutto il mondo, secondo un ricercatore della Penn State.

"In molte località, le prove mostrano che le popolazioni indigene gestivano attivamente vaste aree ed erano abili amministratori della terra, "ha detto Marc Abrams, professore di ecologia e fisiologia forestale. "Il record storico è chiaro, dimostrando che per migliaia di anni le popolazioni indigene hanno appiccato frequenti incendi per gestire le foreste per produrre più cibo per se stessi e per la fauna selvatica che cacciavano, e praticava un'agricoltura estensiva».

Rispondendo a un articolo pubblicato all'inizio di quest'anno su una prestigiosa rivista scientifica che affermava che gli incendi appiccati dai nativi americani erano rari nel sud del New England e a Long Island, New York, e ha svolto ruoli ecologici minori, Abrams ha detto che ci sono prove significative del contrario.

In un articolo pubblicato oggi (20 luglio) in Sostenibilità della natura , Abramo, che ha studiato l'uso storico del fuoco nelle foreste degli Stati Uniti orientali per quasi quattro decenni, confuta quelle affermazioni.

"La visione paleoecologica, basata su una scienza dell'analisi del polline e del carbone nei sedimenti lacustri, emersa negli ultimi decenni, sostenendo che gli incendi antropogenici erano rari e per lo più causati dal clima, contraddice l'orgoglioso retaggio e retaggio dell'uso della terra da parte delle popolazioni indigene, In tutto il mondo, " Egli ha detto.

Nel suo articolo, Abramo, il professore di scienze agrarie Nancy e John Steimer presso il College of Agricultural Sciences, sostiene che gli autori del precedente articolo presumevano che la scarsità di carbone indicasse che non c'era stato incendio. ma frequenti, fuochi a bassa intensità non creano la quantità di carbone così intensa, a livello della corona, gli incendi boschivi che consumano lo fanno, ha sottolineato.

"Fuochi di superficie accesi dagli indigeni nelle foreste di querce e pini, che dominano il New England meridionale, spesso produceva carbone insufficiente per essere notato nel sedimento, " ha detto Abrams. "Gli autori del precedente articolo non hanno considerato i tipi di carbone, che distinguono tra fuoco di corona e fuoco di superficie, e la dimensione del carbone, macro contro micro, per differenziare gli incendi locali da quelli regionali".

Anche, i fulmini nel New England non potevano spiegare l'accensione di così tanti fuochi, Abrams litiga. Nel sud del New England, la densità dei fulmini è bassa e normalmente è associata a eventi piovosi.

"La regione manca di fulmini secchi necessari per sostenere grandi incendi, " ha detto. "Inoltre, i temporali sono in gran parte limitati all'estate quando l'umidità è alta e l'infiammabilità della vegetazione è bassa, rendendoli un'improbabile fonte di accensione."

I primi esploratori e coloni del New England meridionale descrivevano abitualmente aperti, foreste simili a parchi e testimoni, di prima mano, Gestione della vegetazione dei nativi americani, Abrams scrive nel suo articolo, aggiungendo che la storia orale e numerosi studi antropologici indicano incendi a lungo termine e uso della terra per migliaia di anni da parte delle popolazioni indigene.

Bruciare vicino ai villaggi dei nativi americani e lungo i loro estesi sistemi di sentieri costituisce vaste aree di terra, e i fuochi avrebbero continuato a bruciare finché combustibile, tempo e terreno consentiti, Lui ha spiegato. A seguito dell'insediamento europeo, questi boschi aperti di querce e pini furono sempre più chiusi da alberi che in precedenza erano tenuti a freno da frequenti incendi.

Gli autori del precedente articolo hanno anche sostenuto che il fuoco non dovrebbe essere usato come strumento di gestione attuale, una visione che Abrams non supporta.

Il ruolo degli incendi antropogenici è in primo piano nel dibattito di lunga data sui disturbi climatici, secondo Abramo, il quale nota che gli incendi sono aumentati con l'aumento della popolazione umana. Il mondo sarebbe un posto molto diverso senza quei fuochi, lui si contende.

"Sorprendentemente, l'importanza delle popolazioni indigene che bruciano nella dinamica vegetazione-incendio è sempre più sottovalutata tra i paleoecologi, " scrive. "Questo vale per i luoghi in cui gli incendi causati dai fulmini sono rari".

Abrams sottolinea che non sta negando l'importanza del clima nella vegetazione e nella dinamica degli incendi o il suo ruolo nell'aumentare l'estensione degli incendi umani. "Però, " lui scrive, "nelle foreste di querce e pini del New England meridionale, Le popolazioni di nativi americani erano abbastanza alte, incendi causati da fulmini abbastanza rari, vegetazione abbastanza infiammabile e i benefici dell'incendio e dell'agricoltura abbastanza grandi da permetterci di avere fiducia nell'importanza della storica gestione umana del territorio".