I suoli di permafrost immagazzinano grandi quantità di carbonio congelato e svolgono un ruolo importante nella regolazione del clima terrestre. In uno studio pubblicato su Geoscienze naturali , ricercatori dell'Università di Umeå, Svezia, in collaborazione con un team internazionale, ora mostrano che le emissioni di gas serra fluviali aumentano notevolmente nelle aree in cui il permafrost siberiano si sta attivamente sciogliendo.

Mentre il permafrost si degrada, il carbonio precedentemente congelato può finire in torrenti e fiumi dove verrà elaborato ed emesso come gas serra dalla superficie dell'acqua direttamente nell'atmosfera. La quantificazione di queste emissioni di gas serra fluviali è particolarmente importante nella Siberia occidentale, un'area che immagazzina grandi quantità di carbonio permafrost ed è sede del più grande spartiacque dell'Artico, Fiume Ob'.

Ora, ricercatori dell'Università di Umeå (e collaboratori di SLU, Russia, Francia, e il Regno Unito) hanno dimostrato che le emissioni di gas serra dei fiumi raggiungono il picco nelle aree in cui il permafrost siberiano occidentale si è attivamente degradato e diminuiscono nelle aree in cui il clima è più freddo, e il permafrost non ha ancora iniziato a scongelarsi. Il team di ricerca ha anche scoperto che le emissioni di gas serra dai fiumi superano la quantità di carbonio che i fiumi trasportano nell'Oceano Artico.

"Questa è stata una scoperta inaspettata in quanto significa che i fiumi della Siberia occidentale elaborano e rilasciano attivamente gran parte del carbonio che ricevono dal degrado del permafrost e che l'entità di queste emissioni potrebbe aumentare man mano che il clima continua a riscaldarsi", afferma Svetlana Serikova, dottorando presso il Dipartimento di Ecologia e Scienze ambientali, Università di Umeå, e uno dei ricercatori del team.

La quantificazione delle emissioni di gas serra fluviali dalle aree colpite dal permafrost in generale e dalla Siberia occidentale in particolare è importante in quanto migliora la nostra comprensione del ruolo che tali aree svolgono nel ciclo globale del carbonio e aumenta le nostre capacità di prevedere gli impatti di un clima che cambia l'Artico.

"I cambiamenti su larga scala che si verificano nell'Artico a causa del riscaldamento esercitano una forte influenza sul sistema climatico e hanno conseguenze di vasta portata per il resto del mondo. Ecco perché è importante che ci concentriamo sulla cattura dell'impatto del riscaldamento climatico l'Artico ora prima che accadano questi cambiamenti drammatici", afferma Svetlana Serikova.