Conosciamo i cambiamenti climatici man mano che le concentrazioni di gas serra aumentano, ma l'esatto ammontare del riscaldamento atteso rimane incerto.

Gli scienziati lo studiano in termini di "sensibilità climatica di equilibrio", l'aumento della temperatura per un raddoppio sostenuto delle concentrazioni di anidride carbonica. La sensibilità climatica all'equilibrio è stata a lungo stimata in un intervallo probabile di 1,5-4,5 .

Sotto le nostre attuali traiettorie di emissioni, le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera probabilmente raddoppieranno tra il 2060 e il 2080, rispetto alle concentrazioni prima della rivoluzione industriale. Prima di ciò, erano cambiati poco per millenni.

Una nuova importante valutazione ha ora calcolato un intervallo di 2,6–3,9℃. Ciò implica che sono improbabili stime allarmanti di alcuni recenti modelli climatici, ma anche che le stime confortantemente basse di altri studi sono ancora meno probabili.

Più riscaldamento, maggiori impatti

Gli impatti attuali e futuri del cambiamento climatico includono ondate di calore, cambiamenti nei modelli di precipitazioni e siccità, e l'innalzamento dei mari. La loro gravità dipende da quanto riscaldamento avviene.

Le attività umane sono il principale determinante delle temperature future, quindi un mondo con un controllo aggressivo delle emissioni sembra molto diverso da un mondo in cui le emissioni continuano ad aumentare.

Anche se sapessimo esattamente come cambierebbero le emissioni in futuro, la quantità esatta di riscaldamento che ne deriverebbe rimane incerta.

La nostra nuova analisi di sensibilità climatica all'equilibrio riduce sostanzialmente questa incertezza, combinando la moderna comprensione della fisica atmosferica con la moderna, storico, e dati preistorici utilizzando metodi statistici robusti.

I risultati indicano che il riscaldamento sostanziale è molto più solido di quanto pensassimo.

Una questione di probabilità

Nel 1979, un rapporto lungimirante ha stimato per la prima volta che la sensibilità climatica all'equilibrio si colloca tra 1,5℃ e 4,5℃. Quindi, se le concentrazioni di anidride carbonica raddoppiassero, le temperature globali alla fine aumenterebbero da qualche parte in quella gamma.

La larghezza di questo intervallo è un problema. Se la sensibilità climatica all'equilibrio si trova all'estremità inferiore dell'intervallo, il cambiamento climatico potrebbe essere gestibile con politiche nazionali relativamente rilassate.

In contrasto, un valore vicino alla fascia alta sarebbe catastrofico se non si intraprendessero azioni drastiche per ridurre le emissioni e prelevare anidride carbonica dall'atmosfera.

Di conseguenza, restringere l'intervallo di sensibilità climatica di equilibrio è stato un obiettivo chiave della scienza del clima. Sebbene le stime recenti non siano realmente cambiate, gli scienziati del clima hanno imparato molto su quanto sia probabile ogni risultato.

Per esempio, il rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) del 2013 ha stimato una probabilità minima di due terzi che la sensibilità climatica all'equilibrio rientri nell'intervallo 1,5–4,5℃. Ciò implica che c'è una possibilità fino a un terzo che la sensibilità climatica all'equilibrio sia inferiore o, preoccupante, molto più alto.

Recentemente, il potenziale per un'elevata sensibilità climatica ha guadagnato ulteriore attenzione dopo che i risultati di nuovi modelli climatici hanno suggerito valori superiori a 5℃.

La nostra nuova valutazione esclude la bassa sensibilità climatica, trovando solo una probabilità del 5% che la sensibilità climatica all'equilibrio sia inferiore a 2,3℃.

Sul lato più luminoso, troviamo anche una bassa probabilità che salga sopra 4.5℃. Limitare la probabilità precisa di un intervallo di sensibilità climatica elevato all'equilibrio è difficile e dipende in una certa misura da come viene interpretata l'evidenza. Ancora, le allarmanti previsioni dei nuovi modelli appaiono improbabili.

Troviamo anche che le probabilità che il mondo superi l'obiettivo di 2℃ dell'Accordo di Parigi entro la fine di questo secolo sono del 17% nello scenario di emissioni più basse considerato dall'IPCC, 92% in uno scenario che si avvicina agli sforzi attuali, e 100% nello scenario con le emissioni più elevate.

Perché il nostro studio è diverso

La nuova valutazione utilizza diversi filoni di prove. Uno è il recente, passato storico dall'industrializzazione, durante il quale le temperature sono aumentate di circa 1.1℃.

Abbiamo confrontato questo con la conoscenza dei fattori naturali del clima in questo periodo (come lievi cambiamenti nella produzione solare e alcune importanti eruzioni vulcaniche), aumenti causati dall'uomo dell'anidride carbonica atmosferica e di altri gas serra, e modifiche alla superficie terrestre.

Secondo, la valutazione utilizza i dati relativi alle variazioni di temperatura e ai processi naturali alla base delle ere glaciali e dei periodi caldi in epoca preistorica.

E terzo, utilizza leggi fisiche e osservazioni odierne per valutare come il pianeta risponde al cambiamento, per esempio esaminando brevi episodi di riscaldamento o raffreddamento.

Una conclusione è particolarmente coerente tra tutte le linee di prova. A meno che la sensibilità climatica all'equilibrio non sia maggiore di 2℃, non possiamo spiegare neanche il riscaldamento che abbiamo già visto dall'industrializzazione, le ere glaciali nel passato della Terra, o alcuni aspetti di come funzionano i cambiamenti climatici oggi.

Ciò dimostra inequivocabilmente che gli sforzi rilassati contro le emissioni di carbonio non eviteranno un riscaldamento sostanziale.

Questa non è l'ultima parola

La nuova valutazione non è affatto l'ultima parola. Si restringe la gamma, ma ancora non sappiamo esattamente quanto sarà caldo.

La nostra valutazione confluirà anche nel prossimo rapporto IPCC, ma il membro del panel farà ovviamente una valutazione indipendente. E ulteriori ricerche potrebbero restringere ulteriormente la gamma in futuro.

Sebbene siano improbabili sensibilità elevate, non possono essere completamente esclusi. Ma se l'aumento della temperatura è moderato o alto, il messaggio è lo stesso:sono necessarie misure drastiche per frenare il cambiamento climatico.

In modo cruciale, la nuova valutazione dimostra chiaramente che scommettere su una bassa sensibilità e non attuare misure drastiche è rischioso fino all'irresponsabilità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.