Il Congresso ha approvato un'ampia legislazione che stanzia 900 milioni di dollari all'anno per il Fondo per la conservazione della terra e dell'acqua (LWCF), e altri 9,5 miliardi di dollari in cinque anni per far fronte a un urgente arretrato di progetti di manutenzione nei parchi nazionali e in altri terreni pubblici.

La legislazione, S.3422, è un regalo irripetibile per il futuro, prevede di raddoppiare ogni anno i fondi disponibili nell'ambito del programma per i parchi e le attività ricreative all'aperto di ogni tipo nello stato di Washington. Il lavoro di molte mani su entrambi i lati della navata in entrambe le Camere del Congresso, la legislazione garantirebbe per la prima volta che ogni anno vengano stanziati tutti i 900 milioni di dollari originariamente autorizzati per il fondo.

La legge è stata approvata mercoledì dalla Camera con 310-107 voti ed è già passata al Senato. Ora va al presidente Donald Trump, chi ha detto che lo firmerà.

"Il programma era stato cronicamente sottofinanziato, anche se è interamente pagato dai proventi delle locazioni offshore di petrolio e gas.

Dalla sua creazione nel 1964, guidato dal senatore degli Stati Uniti Henry M. "Scoop" Jackson di Washington, il programma ha finanziato una conservazione, ricreazione o progetto di accesso in ogni contea del paese. Il programma ha beneficiato ogni tipo di appassionato di attività all'aperto che cerca l'accesso a terreni pubblici per la caccia, pesca, tiro ricreativo, escursionismo, in bicicletta, birdwatching, osservazione della fauna selvatica e altri piaceri della vita all'aria aperta.

Solo nello stato di Washington, il Land and Water Conservation Fund ha finanziato più di 700 progetti statali, investendo più di $ 725 milioni in tutto, dai parchi urbani, come Gas Works Park a Seattle, e i recenti aggiornamenti alla rimessa per barche a Green Lake Park, a sentieri in tutto lo stato e altro ancora.

I 900 milioni di dollari includono sia la spesa per il programma federale LWCF (che acquista principalmente terreni da venditori disponibili da aggiungere alle terre pubbliche della nazione) sia i programmi statali LWCF (principalmente dollari a compartecipazione finanziaria che vanno a stati e comuni per investire in spazi verdi urbani ). Le sovvenzioni sono selezionate tramite un processo competitivo.

I 900 milioni di dollari annui assegnati dal Congresso ai sensi della norma S.3422 aumenteranno da due a tre volte quanto è stato normalmente speso per il programma in passato, ponendo fine al sottofinanziamento quasi annuale che dall'inizio del programma ha deviato circa 22 miliardi di dollari dal fondo ad altri scopi.

Nello stato di Washington, il disegno di legge dovrebbe aumentare la dotazione annuale del fondo da circa $ 15 milioni a circa $ 35 milioni.

La legislazione è anche una spinta alle piccole città di Washington e del resto del paese che dipendono fortemente dalle attività ricreative all'aperto per la loro economia. Le persone si rivolgono più che mai all'aria aperta per il tempo libero, tregua e ringiovanimento poiché la pandemia di COVID-19 chiude molte altre opzioni per le vacanze, ricreazione e divertimento in famiglia.

Anche affrontare le scoraggianti esigenze di manutenzione differita nei parchi nazionali e in altri terreni pubblici è atteso da tempo. Da sentieri e strade fatiscenti a sistemi idrici obsoleti e danni causati dalle inondazioni nei campeggi, i miliardi previsti dalla normativa nei prossimi cinque anni aiuteranno a riaprire chilometri di sentieri e altri servizi pubblici.

Nello stato di Washington, più di 427 milioni di dollari in progetti di manutenzione differita sono in attesa di lavori nei parchi nazionali, riserve storiche, aree ricreative e parchi storici. Si prevede che la normativa affronti circa la metà degli arretrati di manutenzione a livello nazionale, con una stima di $ 250 milioni che arriveranno solo nello stato di Washington nei prossimi cinque anni.

Dall'aggiornamento di un sistema di trattamento delle acque di quasi 50 anni al Parco Nazionale Olimpico, costruire nuovi marciapiedi presso il centro visitatori di Mount Rainier's Paradise, e l'aggiornamento dei campeggi a Mount Rainier, non manca il lavoro da fare.

Un totale di $ 6,65 miliardi è stanziato per il National Parks Service, 1,4 miliardi di dollari per il servizio forestale degli Stati Uniti, e $ 475 milioni ciascuno per il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti, Bureau of Land Management e Bureau of Indian Education, per le scuole.

Il valore economico dell'economia all'aperto ha contribuito a generare il sostegno bipartisan necessario per la legislazione, soprattutto tra i legislatori che hanno già grandi quantità di suolo pubblico nei loro distretti, o che avevano favorito lo sviluppo energetico e altri usi del suolo rispetto agli spazi aperti e alle attività ricreative all'aperto, Sen. Maria Cantwell, D-Wash., ha detto in un'intervista martedì.

"A dire il vero, abbiamo rivolto l'attenzione al valore economico della terra e degli spazi aperti, " disse Cantwell, citando un recente studio che ha stimato l'economia all'aperto nel solo stato di Washington a $ 26 miliardi di spesa dei consumatori, 200, 000 posti di lavoro, e $ 7,6 miliardi di salari e stipendi. Ma questo è solo l'inizio di ciò che significa la vita all'aria aperta per molti Washingtoniani, ha detto Cantwell. "Sappiamo che il suo valore è nei nostri cuori e nelle nostre anime".

Cantwell a marzo aiutò a negoziare quello che venne chiamato il Great American Outdoors Act, che alla fine ha combinato diversi approcci legislativi per finanziare in modo permanente e completo il Fondo per la conservazione della terra e dell'acqua e pagare una grossa fetta dell'arretrato di manutenzione differita del paese sui terreni pubblici.

Il rappresentante degli Stati Uniti Derek Kilmer, D-Wash., ha parlato a sostegno del disegno di legge mercoledì mentre la Camera ha avviato il dibattito finale sulla legislazione, che porta a compimento il suo lavoro per trovare una soluzione all'arretrato di manutenzione.

"Crescendo nella penisola olimpica, Ho imparato quanto sia importante proteggere e sostenere i nostri parchi e le nostre terre pubbliche per guidare il turismo, posti di lavoro in crescita, e sostenere le comunità locali, "Kilmer ha detto in una dichiarazione preparata.

Cantwell ha detto in un'intervista martedì che era entusiasta di vedere la legislazione sull'orlo del passaggio.

"La linea di fondo è che sono così grato, nel profondo della mia anima, " Ha detto Cantwell. " ... Questo è così importante ... per la prossima generazione di persone, e i loro figli, poter vivere le stesse esperienze che hanno fatto i loro genitori perché abbiamo fatto la cosa giusta".

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