Investimenti in nuove tecnologie efficienti dal punto di vista energetico, le strategie di mitigazione dei gas serra da parte dei produttori di sabbie petrolifere potrebbero far loro guadagnare importanti profitti, secondo un modello sviluppato da un gruppo di ricerca dell'Università di Alberta.

Il professore di ingegneria Amit Kumar e il suo team hanno studiato 15 strategie che coprono tutte le aree del settore delle sabbie bituminose:estrazione in situ, riqualificazione e estrazione di superficie, e ha scoperto che ogni strategia potrebbe avvantaggiare finanziariamente le operazioni di estrazione delle sabbie bituminose.

Nel loro articolo pubblicato su Journal of Cleaner Production , Il gruppo di Kumar prevede che se le strategie vengono attuate, esiste il potenziale per ridurre il consumo cumulativo di energia nelle sabbie petrolifere dell'otto percento e le emissioni di gas serra del sette percento entro il 2050. La mitigazione media dei gas serra sarebbe di 7,6 milioni di tonnellate all'anno.

Secondo il governo dell'Alberta, Le operazioni sulle sabbie petrolifere emettono attualmente circa 70 milioni di tonnellate all'anno.

Ingegnere di ricerca Matthew Davis, uno degli autori dello studio, ha spiegato che le strategie esaminate, ciascuna con brevi periodi di ammortamento, erano tutte basate sull'aggiornamento delle tecnologie esistenti, aumentare l'efficienza energetica delle attuali operazioni quotidiane, e processi.

"Queste sono tutte cose che riteniamo possano essere implementate in un lasso di tempo molto breve, " Egli ha detto.

Le migliori strategie identificate sono state migliorate reti di scambio di calore in situ e miglioramenti basati sull'utilità, che ha mostrato potenziali di mitigazione dei gas serra di 72,9 e 85,9 milioni di tonnellate con un risparmio sui costi entro il 2050. Questi risparmi sono paragonabili a una tassa federale sul carbonio, che costerebbe ai produttori $ 50 per tonnellata per le emissioni addebitabili entro il 2022.

Metodologia

Per costruire il data-intensive, modello basato sulla tecnologia su cui hanno fatto le loro scoperte, il team ha costruito un modello a livello di settore di tutti gli input energetici e gli usi finali dell'energia nei processi di estrazione delle sabbie bituminose. Dalle attrezzature alle utenze al trasporto, tutte le fonti di emissione e le fasi legate all'energia sono state contabilizzate e quantificate.

"È un approccio dal basso verso l'alto, " Davis ha spiegato. "La nostra analisi cattura tutto il flusso di energia e le emissioni di gas serra legate al processo. Diamo conto di tutto noi".

Il modello di consumo energetico è stato quindi applicato alla fase successiva del processo, la proiezione del consumo energetico e delle emissioni di gas serra fino al 2050.

"Abbiamo sviluppato le proiezioni del modello sulla base di dati storici dal 2007. Abbiamo quindi potuto valutare l'accuratezza del modello da quel momento fino ad ora confrontandolo con i dati del settore, ed era molto vicino, "Ha spiegato Davis.

Mostrare l'accuratezza del loro modello ha permesso al team di sentirsi al sicuro nelle proprie proiezioni sui risultati dell'implementazione di queste strategie entro il 2030 e anche oltre il 2050. L'analisi ha tenuto conto di come dovrebbero cambiare i prezzi dell'energia e le emissioni legate all'elettricità in Alberta.

Il lavoro di Kumar prevede che entro il 2050, la domanda di energia e le emissioni di gas serra aumenteranno sicuramente. A Davis, la necessità di queste strategie è chiara.

"Potrebbero avere un impatto significativo sugli obiettivi climatici canadesi e sull'obiettivo di passare a emissioni nette zero, "Ha detto Davis. "Le sabbie petrolifere contribuiscono attualmente al 10 per cento delle emissioni di gas serra canadesi, quindi è una buona idea agire il prima possibile per ridurre il consumo di energia e le emissioni, soprattutto quando c'è un così forte vantaggio in termini di costi."

Il modello dovrebbe rivelarsi utile per consentire ai singoli siti di iniziare a valutare la propria efficienza energetica, sebbene miglioramenti specifici delle strutture dipenderanno da valutazioni specifiche del sito, ha detto Davis, aggiungendo che il modello può essere adattato alle esigenze specifiche dei produttori di sabbie petrolifere e può essere utilizzato per aiutarli a valutare le loro opzioni per la mitigazione dei gas serra.