Una coppia di ricercatori dell'Istituto nazionale per la ricerca in Amazzonia ha pubblicato una lettera aperta sulla rivista Scienza avvertimento delle ripercussioni negative della ripresa della pavimentazione di una strada attraverso una parte dell'Amazzonia. Nella loro lettera, Lucas Ferrante e Philip Martin Fearnside suggeriscono che la ripresa della pavimentazione porterà al rilascio di grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, contribuendo ulteriormente al riscaldamento globale.

Già nel 1973, l'esercito brasiliano costruì una strada attraverso parte della foresta pluviale amazzonica, chiamata BR-319, fu successivamente abbandonato nel 1988. L'esercito asfaltò solo una piccola parte dell'autostrada, lasciando il resto in pianura sterrata, va da Porto Velho, una città in una parte della foresta pluviale che è già stata disboscata, a Manaus, che si trova molto in profondità nelle parti incontaminate dell'Amazzonia. L'autostrada è attualmente utilizzata dagli agricoltori, allevatori, squatter e indigeni.

Lo scorso giugno, funzionari del governo brasiliano hanno annunciato di aver avviato piani per la pavimentazione del resto dell'autostrada. Nella loro lettera, Ferrante e Fearnside suggeriscono che farlo senza condurre una valutazione di impatto ambientale sarebbe un errore. Notano che la pavimentazione dell'autostrada implicherebbe l'abbattimento di più alberi perché un'autostrada sarebbe molto più ampia di una semplice strada sterrata:stimano che 138, 000 acri quadrati sarebbero stati disboscati. Notano inoltre che tale deforestazione porterebbe al rilascio di enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, rendendo più difficile per il mondo prevenire il riscaldamento globale.

Gli autori notano anche che l'intaglio di strade attraverso la foresta pluviale ha tradizionalmente portato all'invasione umana:vengono costruite piccole strade che portano all'autostrada, vengono costruiti edifici per sfamare e fornire carburante ai passanti, e alcune persone sarebbero venute a vivere nella zona. Tale invasione, notano, porterebbe a una deforestazione ancora maggiore. Suggeriscono inoltre che la pavimentazione dell'autostrada costituirà un precedente per altri progetti nella foresta pluviale, come la costruzione di dighe idroelettriche o la costruzione di altre nuove autostrade. Concludono affermando che la pavimentazione dell'autostrada segnalerà alla comunità internazionale che il Brasile non è disposto a rispettare gli impegni climatici che il paese ha preso in merito alla protezione della foresta pluviale.

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