I ricercatori della Northwestern University hanno combinato i modelli climatici con i dati sulla salute pubblica per valutare l'impatto dei veicoli elettrici (EV) sulla vita e sull'economia degli Stati Uniti.

Un nuovo studio ha scoperto che se i veicoli elettrici sostituissero il 25% delle auto con motore a combustione attualmente in circolazione, gli Stati Uniti risparmierebbero circa 17 miliardi di dollari all'anno evitando i danni causati dal cambiamento climatico e dall'inquinamento atmosferico. In scenari più aggressivi, sostituendo il 75% delle auto con veicoli elettrici e aumentando la produzione di energia rinnovabile, i risparmi potrebbero raggiungere fino a 70 miliardi di dollari all'anno.

"L'elettrificazione dei veicoli negli Stati Uniti potrebbe prevenire da centinaia a migliaia di morti premature ogni anno riducendo le emissioni di carbonio di centinaia di milioni di tonnellate, " ha detto Daniel Peters, che ha condotto lo studio. "Ciò evidenzia il potenziale delle soluzioni co-benefiche ai cambiamenti climatici che non solo riducono le emissioni di gas serra, ma riducono anche il carico sanitario dell'inquinamento atmosferico dannoso".

"Dal punto di vista ingegneristico e tecnologico, le persone hanno sviluppato soluzioni per il cambiamento climatico per anni, " ha aggiunto Daniel Horton di Northwestern, autore senior dello studio. "Ma dobbiamo valutare rigorosamente queste soluzioni. Questo studio presenta uno sguardo sfumato sui veicoli elettrici e sulla generazione di energia e ha scoperto che l'adozione di veicoli elettrici non solo riduce i gas serra, ma salva vite".

Lo studio è stato pubblicato online la scorsa settimana (13 agosto) sulla rivista GeoHealth .

Durante questa ricerca, Peters era un ricercatore universitario nel laboratorio di Horton alla Northwestern. Ora lavora per l'Environmental Defense Fund. Horton è un assistente professore di scienze della Terra e planetarie al Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern.

Per condurre lo studio, Ortone, Peters e il loro team hanno esaminato la flotta di veicoli e i dati sulle emissioni del 2014. Se il 25% dei conducenti statunitensi ha adottato veicoli elettrici nel 2014 e la potenza necessaria per caricare le batterie proveniva dall'infrastruttura di generazione di energia del 2014, allora 250 milioni di tonnellate di anidride carbonica (CO ₂ ) le emissioni sarebbero state mitigate. Sebbene l'impatto delle emissioni di carbonio sul clima sia ben documentato, i motori a combustione producono anche altri inquinanti nocivi, come il particolato e i precursori dell'ozono troposferico. Tali inquinanti possono scatenare una serie di problemi di salute, compreso l'asma, enfisema, bronchite cronica e infine morte prematura.

Dopo aver lasciato tubi di scappamento e ciminiere, gli inquinanti interagiscono con il loro ambiente, compresa la chimica di base e la meteorologia.

"Un buon esempio è guardare gli ossidi di azoto (NOx), un gruppo di sostanze chimiche prodotte dalla combustione di combustibili fossili, " ha spiegato Peters. "Gli stessi NOx sono dannosi per la salute delle vie respiratorie, ma quando è esposto alla luce solare e ai composti organici volatili nell'atmosfera, possono formarsi ozono e particolato."

Per tenere conto di queste interazioni, i ricercatori hanno utilizzato un modello chimico-climatico sviluppato presso il Geophysical Fluid Dynamics Laboratory. Jordan Schnell, un borsista post-dottorato nel laboratorio di Horton, eseguito gli esperimenti modello che simulano simultaneamente il clima e la chimica dell'atmosfera, compreso il modo in cui le emissioni dei motori a combustione e le fonti di generazione di energia interagiscono tra loro e con altre fonti di emissioni nei loro ambienti.

Con questo modello, i ricercatori hanno simulato i cambiamenti degli inquinanti atmosferici nei 48 stati inferiori, basato su diversi livelli di adozione di veicoli elettrici e generazione di energia rinnovabile. Quindi, hanno combinato queste informazioni con i dati sanitari della contea disponibili al pubblico dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Questa combinazione ha consentito al team di ricerca di valutare le conseguenze sulla salute dei cambiamenti della qualità dell'aria causati da ogni scenario di elettrificazione.

Il team di ricerca ha assegnato valori in dollari ai danni climatici e sanitari evitati che potrebbero essere causati dall'adozione di veicoli elettrici applicando il costo sociale del carbonio e il valore delle metriche statistiche sulla vita ai risultati del cambiamento delle emissioni. Questi strumenti politici comunemente usati attribuiscono un prezzo alla salute a lungo termine, danni ambientali e agricoli.

"Il costo sociale del carbonio e il valore della vita statistica sono metriche molto studiate e molto dibattute, "Horton ha detto. "Ma sono regolarmente utilizzati per prendere decisioni politiche. Aiuta a dare un valore tangibile alle conseguenze dell'emissione di gas in gran parte immateriali nella sfera pubblica che è la nostra atmosfera condivisa".