La storia del mondo è accuratamente documentata e conservata in un congelatore all'Ohio State University.

L'università ha una rara collezione di carote di ghiaccio provenienti da remoti ghiacciai tropicali che sono state accuratamente perforate, estratti e restituiti a un deposito di congelamento a Columbus da 16 paesi diversi. Se i nuclei, ciascuno di pochi pollici di diametro e alcuni piedi di lunghezza, fossero allineati, si estenderebbero per circa 4,5 miglia di lunghezza.

Ma i campioni rischiano di andare persi. I congelatori dell'università hanno superato il loro ciclo di vita e i ricercatori sono fuori stanza.

Quando Lonnie Thompson ed Ellen Mosley-Thompson hanno iniziato a raccogliere i nuclei decenni fa, hanno misurato le particelle di polvere.

Ora che il tempo è passato, la tecnologia si è evoluta. Squadre di tutto il mondo utilizzano le anime per misurare articoli tra cui black carbon, batteri e virus.

"Tutto quello che c'è nell'atmosfera, cade con la neve e si conserva. È congelato nel tempo, " ha detto Thompson, un paleoclimatologo presso il Byrd Polar and Climate Research Center della Ohio State University.

Per esempio, "il polline ci parla della vegetazione e di come è cambiata. Abbiamo tutti i test di bombe termonucleari che gli umani hanno mai fatto su questa terra che hanno lasciato uno strato radioattivo. Possiamo misurarlo perché sappiamo quando sono stati effettuati quei test, quindi ci danno una linea temporale. Sono dischi davvero fantastici, " ha detto. "Purtroppo, stanno scomparendo».

I ghiacciai tropicali di tutto il mondo continuano a ritirarsi grazie alle emissioni di gas serra. Ciò ha causato il riscaldamento delle temperature, il che rende la collezione dell'università, mantenuta a -30 gradi Fahrenheit, inestimabile.

"In realtà ora consideriamo i nostri progetti come missioni di salvataggio. Provi ad entrare, provi a prendere i nuclei prima che inizino a sciogliersi, " ha detto Thompson. Ciò richiede di navigare attraverso una miriade di burocrazia incluso il permesso dei paesi, in alcuni casi negoziando con le tribù locali e ottenendo i permessi.

Ma le celle frigorifere che contengono i campioni, installati negli anni '80, sono alla fine della loro vita. Se non sostituito presto, la collezione rischia di essere danneggiata o smarrita.

"Quell'archivio è una specie di polizza assicurativa per la prossima generazione di giovani scienziati, perché non saremo in grado di uscire nel mondo reale e prendere quei campioni, " ha detto Thompson. "Questo è l'unico campione che esiste, una volta che i ghiacciai se ne saranno andati."

C'è poco o nessuno spazio nel congelatore, nel campus occidentale. Ellen Mosley-Thompson, un ricercatore senior presso il Byrd Polar and Climate Research Center della Ohio State University, ha dovuto sciogliere carote di ghiaccio che si è assicurata durante le spedizioni in un parcheggio dell'università per fare spazio ad altre.

"Quello che dobbiamo fare allora è dare la priorità a quali sono i nuclei più importanti? Come diamo loro la priorità? E, naturalmente, lo scioglimento dei ghiacciai ha assolutamente la priorità, " ha detto Mosley-Thompson, che ha condotto nove spedizioni in Antartide e sei in Groenlandia.

Il congelatore, e la struttura in cui è ospitato, necessita di aggiornamento. Il prezzo è stimato in $ 5,5 milioni, ma il percorso per finanziare il progetto è ancora incerto, soprattutto con l'esaurimento dei dollari delle entrate statali del COVID-19.

Il Byrd Polar and Climate Research Center ha condotto una piccola raccolta fondi per suscitare interesse nel progetto. Circa $ 100, 000 è stato donato da quasi 200 donatori, secondo i funzionari dell'università.

"Questo progetto è attualmente 'proposto'—nelle prime fasi del concepimento—e non si riflette sul Piano Capitale della Ohio State University, " ha detto Dan Hedman, Direttore Marketing e Comunicazione dell'Ufficio Amministrazione e Pianificazione dell'Ateneo. "Il finanziamento per ogni progetto viene gestito caso per caso e non posso parlare dei piani di finanziamento del Byrd Center o di una possibile futura ripartizione complessiva dei finanziamenti".

Jason Cervenec, direttore dell'istruzione e della divulgazione per il Byrd Polar and Climate Research Center, ha detto che il finanziamento per le spedizioni nel corso degli anni è stato coperto da fondi federali per la ricerca e donazioni private.

"Se pensi solo alle spese generali e a quanto ha contribuito all'università nello stato, quanto a notorietà e riconoscimento, è immenso, " Egli ha detto.

Il congelatore deve avere una base propria con ghiaia e schiuma in modo che possa flettersi un po' con il peso della raccolta. La meccanica comprende compressori, evaporatori, generatori e tubazioni.

Gli attuali congelatori hanno una serie di problemi. Il panorama dell'università è cambiato con i parcheggi che circondano il Byrd Polar and Climate Research Center. Ciò ha cambiato l'idrologia anche con un grande bacino di ritenzione nelle vicinanze per compensare i cambiamenti.

I cumuli di ghiaccio iniziarono a crescere sotto il pavimento del secondo congelatore più vicino allo stagno, facendolo sollevare verso l'alto. Le barre di riscaldamento dovevano essere installate nel pavimento per sciogliere il ghiaccio molto lentamente per far scendere il pavimento. Il processo per sciogliere il ghiaccio ha richiesto più di sei mesi.

"Puoi ancora vedere le crepe nel pavimento. Le aste del riscaldatore sono ancora lì e vengono testate ogni mese. Perché se le aste del riscaldatore si spengono, i nostri pavimenti si solleveranno, " ha detto Mosley-Thompson.

Le formazioni di brina all'interno del congelatore cadono periodicamente sul pavimento. Il congelatore si è spostato sulle fondamenta, il che significa che il congelatore non ha una chiusura adeguata. Ciò consente l'aria calda all'interno.

I ricercatori non vogliono che il ghiaccio si sciolga e si ricristallizzi.

"Lo vogliamo come se fosse conservato in natura come una perfetta sequenza stratigrafica, "ha detto Thompson.

Per chi non è appassionato di scienza, Cervenec ha equiparato gli archivi delle carote di ghiaccio a un'opera d'arte inestimabile come un dipinto dell'allume dell'OSU Roy Lichtenstein, al Wexner Center for the Arts

"Sono essenziali per noi per capire il nostro passato e capirlo in un modo che ci influenza direttamente con il cambiamento climatico. E col passare del tempo, capiamo di più, otteniamo strumenti più intelligenti. Questo archivio diventa più prezioso, " ha detto. "Nessuno nell'umanità avrà mai accesso a coloro che sono perduti in modo permanente. Quindi è un po' come estrarre l'arte da un museo e bruciarla. Non hai accesso a ciò che ha da insegnarti."

Thompson ha passato una vita cercando di mettere in guardia gli altri dai cambiamenti climatici documentati nella sua ricerca.

"Ho testimoniato per la prima volta al Senato degli Stati Uniti su questo nel 1992. E, Sfortunatamente, niente è cambiato, la traiettoria (globale) su cui ci troviamo è la stessa. Infatti, i nostri tassi di aumento della CO ₂ sta effettivamente accelerando. E parte di questo è perché il mondo intero si sta sviluppando. Hanno bisogno di energia e l'86% di questa proviene da combustibili fossili, " Egli ha detto.

"La maggior parte di questi ghiacciai di montagna sta per scomparire, "Ha detto Thompson. "L'unico ghiaccio che sarà rimasto da lì sono quelli che sono nel congelatore qui."

©2020 The Columbus Dispatch (Colombo, Ohio)
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