Con il numero di giorni meteorologici estremi in aumento in tutto il mondo negli ultimi anni a causa del riscaldamento globale, non sorprende che negli ultimi anni si sia registrata una tendenza all'aumento delle visite ospedaliere e dei ricoveri per lesioni causate dal calore elevato. Ma le basse temperature sono responsabili di quasi tutti i decessi legati alla temperatura, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ricerca ambientale .

Secondo il nuovo studio dei ricercatori dell'Università dell'Illinois di Chicago, i pazienti morti a causa del freddo erano responsabili del 94% dei decessi legati alla temperatura, anche se l'ipotermia era responsabile solo del 27% delle visite ospedaliere legate alla temperatura.

"Con la diminuzione del numero di giorni di freddo negli ultimi decenni, vediamo ancora più morti a causa del freddo rispetto al caldo, "ha detto Lee Friedman, professore associato di scienze ambientali e della salute del lavoro presso la UIC School of Public Health e corrispondente autore dell'articolo. "Ciò è in parte dovuto alla minore capacità del corpo di termoregolare una volta che si instaura l'ipotermia, e poiché in generale ci sono meno giornate fredde, le persone non hanno il tempo di acclimatarsi al freddo quando si verificano quei giorni freddi più rari".

Ipotermia, o un calo della temperatura interna del corpo, non richiede temperature sub-artiche. Anche le temperature leggermente fresche possono innescare l'ipotermia, definito come un calo della temperatura corporea dai normali 98,7 gradi a 95 gradi Fahrenheit. Quando ciò si verifica, organi e sistemi iniziano a spegnersi nel tentativo di preservare il cervello. Il processo, una volta avviato, può essere molto difficile da tenere sotto controllo; però, le persone che sono più regolarmente esposte a temperature più basse sono maggiormente in grado di resistere all'ipotermia.

"Le persone che erano senzatetto nei registri che abbiamo esaminato avevano meno probabilità di morire per lesioni legate alla temperatura, " ha detto Friedman. "Poiché hanno una maggiore esposizione all'aperto, si adattano meglio sia al caldo che al freddo."

È più probabile che i problemi legati al calore si risolvano da soli raggiungendo un luogo più fresco o idratandosi, ha detto Friedman.

I ricercatori hanno esaminato le lesioni legate al caldo e al freddo ospedaliere e ambulatoriali che hanno richiesto una visita ospedaliera in Illinois tra il 2011 e il 2018. Hanno identificato 23, 834 casi legati al raffreddore e 24, 233 casi legati al calore. Tra questi pazienti, ce n'erano 1, 935 decessi legati al freddo e 70 decessi legati al caldo.

Friedman ha affermato che i sistemi di dati del governo che tengono traccia delle morti legate alla temperatura sottostimano significativamente queste morti.

"Abbiamo riscontrato da cinque a dieci volte più decessi legati alla temperatura collegando i dati dell'ospedale ai dati del Servizio meteorologico nazionale e ai dati del medico legale, " ha detto. "Ci sono molte più persone che muoiono per lesioni dovute alla temperatura rispetto a quanto generalmente riportato".

Friedman e i suoi colleghi hanno anche scoperto che i costi cumulativi associati alle visite ospedaliere legate alla temperatura sono stati di circa $ 1 miliardo tra il 2011 e il 2018 in Illinois.

Gli adulti di età superiore ai 65 anni e i neri avevano quasi il doppio delle probabilità di essere ricoverati in ospedale a causa di lesioni legate alla temperatura. Gli individui che hanno visitato un ospedale a causa delle basse temperature hanno anche comunemente avuto molteplici problemi di salute, compresi i disturbi elettrolitici, malattie cardiovascolari e insufficienza renale.

"Attualmente, la comunità della sanità pubblica si concentra quasi esclusivamente sulle lesioni da calore. I nostri dati dimostrano che sono necessarie una maggiore consapevolezza ed educazione sul rischio di lesioni da freddo, soprattutto perché ci sono meno giorni freddi ma più rigidi, lasciando meno possibilità di acclimatazione, che può essere protettivo contro l'ipotermia, " ha detto Friedman.