La perdita di suolo dovuta al deflusso dell'acqua potrebbe aumentare notevolmente in tutto il mondo nei prossimi 50 anni a causa del cambiamento climatico e della coltivazione intensiva della terra. Questa è stata la conclusione di un team internazionale di ricercatori guidati dall'Università di Basilea, che ha pubblicato i risultati del suo modello di calcolo sulla rivista scientifica PNAS .

L'erosione del suolo ha conseguenze di vasta portata. Per esempio, si traduce in una perdita di terreno fertile, riduce la produttività agricola e quindi minaccia l'approvvigionamento alimentare per la popolazione mondiale. Sulla base di un modello globale, il nuovo studio ora prevede come cambierà probabilmente la perdita di suolo dovuta all'erosione dell'acqua entro il 2070.

L'erosione è il processo mediante il quale il suolo viene portato via dal vento e, soprattutto, acqua. Uso intensivo del suolo agricolo e metodi agricoli che aumentano l'erosione, insieme alla deforestazione e al pascolo eccessivo, sono responsabili dell'accelerazione della perdita di suolo. Inoltre, in alcune parti del mondo si prevede che il cambiamento climatico aumenterà ulteriormente la quantità di precipitazioni che eroderà il suolo.

Tre scenari entro il 2070

I ricercatori hanno basato le loro previsioni su tre scenari utilizzati anche dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Gli scenari delineano i potenziali sviluppi nel 21° secolo sulla base di diversi postulati socioeconomici.

Tutti gli scenari, inclusi gli effetti del cambiamento climatico e dell'uso del suolo, prevedono una persistente erosione idrica, indipendentemente dalle condizioni climatiche nella maggior parte dei circa 200 paesi inclusi nello studio. Allo stesso tempo, i risultati indicano che il cambiamento climatico è il fattore principale che determina l'aumento dell'erosione del suolo.

A seconda dello scenario, le simulazioni prevedono che entro il 2070 l'erosione del suolo aumenterà in modo significativo, dal 30% al 66%, rispetto ai dati del 2015. Se le pratiche agricole non cambiano e non vengono prese misure per fermare il riscaldamento globale, lo studio prevede che ogni anno andranno persi oltre 28 miliardi di tonnellate aggiuntive di suolo. Si tratta di circa due terzi in più rispetto ai 43 miliardi di tonnellate stimati per il 2015.

Un appello per la coltivazione sostenibile della terra

I luoghi più vulnerabili a un forte aumento dell'erosione sono i paesi tropicali e subtropicali a reddito medio-basso. Gli autori affermano che sarà quindi fondamentale per i paesi del Sud del mondo promuovere un uso più diffuso di pratiche agricole sostenibili.

"L'erosione del suolo può essere mitigata dalla coltivazione sostenibile della terra e dalle giuste politiche, "dice il dottor Pasquale Borrelli, uno scienziato ambientale dell'Università di Basilea. "Speriamo che le nostre previsioni aiutino a identificare l'entità della minaccia derivante dall'erosione e consentano ai responsabili politici di sviluppare misure efficaci per attenuarne l'impatto".

Ricercatori dell'Università di Basilea, Università nazionale di Kangwon, il Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia, allo studio hanno contribuito il Centro comune di ricerca della Commissione europea e l'ETH di Zurigo.