Il campus della George Washington University è quasi vuoto poiché le lezioni di persona sono state cancellate a causa della pandemia di coronavirus, ma gli studenti affermano di essere stati imbrogliati, con l'apprendimento a distanza non un sostituto paragonabile
Il costo di un'istruzione universitaria negli Stati Uniti è stato a lungo allettante, con un anno che costa decine di migliaia di dollari.
Ma con l'arrivo dell'emergenza coronavirus, gli studenti, molti dei quali contraggono ingenti prestiti per finanziare i loro diplomi, si chiedono come giustificare la spesa di $ 70, 000 all'anno su.... Classi Zoom.
Sentono che stanno ottenendo la fine cruda dell'accordo, e chiedono che i loro collegi siano chiamati a rispondere.
"Stiamo pagando per altri servizi che il campus offre che non sono digitalizzati, "dice Dhrmil Shah, che sta facendo un master in sanità pubblica alla George Washington University.
Il 24enne ha fatto affidamento in parte sui prestiti per pagare il suo programma di due anni nella capitale degli Stati Uniti. In pochi giorni, guadagnerà il diploma, ma non ci sarà la tradizionale cerimonia di laurea.
Shah ha firmato una delle numerose petizioni chiedendo una sorta di rimborso alla scuola.
"Penso che la qualità del servizio sia diminuita, "Scia, nativo di Chicago, ha detto all'Afp.
Si lamenta che il passaggio all'apprendimento a distanza dovuto agli ordini di soggiorno a casa in vigore a Washington per frenare la diffusione del virus mortale ha comportato una perdita di struttura e supervisione.
La George Washington University è uno dei numerosi college di alto livello nella capitale degli Stati Uniti
"Imposta la persona che sta attraversando quell'esperienza per il fallimento, " lui dice, ammettere di essere diventato "drasticamente" improduttivo senza la responsabilità delle lezioni di persona.
Shah non è solo. Molti studenti si sono lamentati del fatto che la loro quintessenza della loro esperienza universitaria americana sia andata persa:niente pomeriggi di sole sui quad del college giocando a frisbee, niente lezioni nei laboratori high-tech, niente serate folli.
Molly Riddick ha anche firmato una petizione chiedendo che la sua scuola, Università di New York, fare una sorta di gesto per compensare i suoi studenti.
"Non importa quanto la NYU insista sul contrario, semplicemente non è possibile fornire un'educazione artistica completa tramite Zoom, " ha detto in un commento su change.org.
Alcuni studenti hanno portato le loro lamentele in tribunale. In una denuncia vista da AFP, Adelaide Dixon accusa l'Università di Miami di averle assegnato un diploma con valore "diminuito" a causa della natura dei corsi online e pass/fail.
Ha fatto causa alla scuola per diversi milioni di dollari, a nome di circa 100 studenti.
Almeno 50 college e università statunitensi sono stati citati in giudizio da studenti per motivi simili.
Due persone che indossano maschere camminano nel campus della Georgetown University a Washington
Cosa succede in autunno?
Le università sono generalmente rimaste mute in pubblico riguardo all'azione giudiziaria.
Ma coloro che si sono espressi insistono sul fatto di essere coinvolti in una situazione difficile e senza precedenti innescata dalla pandemia.
Mentre alcuni hanno parzialmente rimborsato gli studenti per vitto e alloggio, dato che molti campus hanno lasciato a metà marzo, nessuno è arrivato al punto di rimborsare le tasse scolastiche per il semestre primaverile.
E i problemi potrebbero peggiorare. Cosa succede alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, quando le lezioni di solito riprendono? Torneranno 20 milioni di studenti nei campus americani?
Negli ambienti universitari, il dibattito infuria.
"Spero di poter tornare indietro, "dice il diciannovenne Ashwath Narayanan, che frequenta la George Washington University.
Dice che i funzionari della scuola hanno promesso di dargli una guida migliore nei prossimi 10 giorni, ma ha ammesso:"Mi sto preparando mentalmente a non tornare indietro".
Mentre le scuole come la Georgetown University hanno dotazioni considerevoli, i college più piccoli potrebbero andare incontro alla rovina finanziaria se le iscrizioni diminuissero a causa della crisi del coronavirus
È alquanto difficile immaginare come la vita del campus possa tornare a qualcosa di simile alla normalità, come se la crisi del virus non fosse avvenuta.
"I dormitori e le mense dovrebbero essere trattati come negozi di alimentari in questo momento, "con il distanziamento sociale in vigore e un sacco di disinfettante per le mani, dice Shah.
Pamela Oliver, il rettore e vicepresidente degli affari accademici presso la California State University, Fullerton, ha detto a un municipio virtuale:"Stiamo assumendo che in autunno, saremo virtuali".
Ma per molte scuole, offrire un futuro virtuale significa aumentare la pressione da parte degli studenti e dei loro genitori, che spesso pagano il conto, soprattutto data la terribile situazione economica negli Stati Uniti.
"Molti studenti e famiglie guadagneranno meno, e avrà meno disponibilità da spendere per l'istruzione post-secondaria, "Ted Mitchell, il presidente dell'American Council on Education, ha detto in una lettera al Congresso.
Mitchell prevede che le iscrizioni per il prossimo anno accademico diminuiranno del 15%, il che si traduce in una perdita di entrate di 23 miliardi di dollari per le scuole.
La posta in gioco è alta.
Mentre le migliori università della nazione come Harvard, Yale e Stanford hanno enormi doti e la capacità di prendere in prestito a piacimento, le scuole più piccole potrebbero andare in bancarotta in caso di mancata iscrizione.
© 2020 AFP
