Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Australian National University (ANU) potrebbe aiutarci a capire come si è formato il nostro pianeta.

Il professore associato Hrvoje Tkalčić e il dottorando Than-Son Phạm sono fiduciosi di avere ora la prova diretta che il nucleo interno della terra è solido.

Hanno trovato un modo per rilevare le onde di taglio, o "onde J" nel nucleo interno - un tipo di onda che può viaggiare solo attraverso oggetti solidi.

"Abbiamo scoperto che il nucleo interno è davvero solido, ma abbiamo anche scoperto che è più morbido di quanto si pensasse in precedenza, "Ha detto il professore associato Tkalčić.

"Si scopre - se i nostri risultati sono corretti - il nucleo interno condivide alcune proprietà elastiche simili con l'oro e il platino. Il nucleo interno è come una capsula del tempo, se lo capiamo capiremo come si è formato il pianeta, e come si evolve".

Le onde di taglio del nucleo interno sono così piccole e deboli che non possono essere osservate direttamente. Infatti, rilevarli è stato considerato il "Santo Graal" della sismologia globale da quando gli scienziati hanno predetto per la prima volta che il nucleo interno era solido negli anni '30 e '40.

Quindi i ricercatori hanno dovuto trovare un approccio creativo.

Il loro cosiddetto metodo del campo d'onda di correlazione esamina le somiglianze tra i segnali a due ricevitori dopo un forte terremoto, piuttosto che gli arrivi di onde dirette. Una tecnica simile è stata utilizzata dalla stessa squadra per misurare lo spessore del ghiaccio in Antartide.

"Stiamo buttando via le prime tre ore del sismogramma e quello che stiamo guardando è tra le tre e le 10 ore dopo che si è verificato un grande terremoto. Vogliamo sbarazzarci dei grandi segnali, " Ha detto il dottor Tkalčic.

"Utilizzando una rete globale di stazioni, prendiamo ogni singola coppia di ricevitori e ogni singolo grande terremoto - sono molte combinazioni - e misuriamo la somiglianza tra i sismogrammi. Si chiama correlazione incrociata, o la misura della somiglianza. Da queste somiglianze costruiamo un correlogramma globale, una sorta di impronta digitale della terra".

Lo studio mostra che questi risultati possono essere utilizzati per dimostrare l'esistenza delle onde J e dedurre la velocità delle onde di taglio nel nucleo interno.

Sebbene queste informazioni specifiche sulle onde di taglio siano importanti, Il dottor Tkalčić afferma che ciò che questa ricerca ci dice sul nucleo interno è ancora più eccitante.

"Per esempio non sappiamo ancora quale sia l'esatta temperatura del nucleo interno, qual è l'età del nucleo interno, o quanto velocemente si solidifica, ma con questi nuovi progressi nella sismologia globale, pian piano ci stiamo arrivando.

"La comprensione del nucleo interno della Terra ha conseguenze dirette per la generazione e il mantenimento del campo geomagnetico, e senza quel campo geomagnetico non ci sarebbe vita sulla superficie terrestre."

La ricerca è stata pubblicata in Scienza .