Meno delle grandi falde acquifere del mondo si stanno esaurendo rispetto a quanto stimato in precedenza, secondo un nuovo studio dell'Università del Sussex e dell'UCL.

acque sotterranee, il più grande negozio distribuito di acqua dolce al mondo, svolge un ruolo fondamentale nella fornitura di acqua per l'irrigazione, bere e industria, e sostenere gli ecosistemi vitali.

Precedenti studi globali sui cambiamenti nello stoccaggio delle acque sotterranee, stimata utilizzando i dati della missione satellitare GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) e modelli globali, hanno concluso che l'intensificarsi dei prelievi umani di acqua nella maggior parte dei grandi sistemi acquiferi del mondo sta causando una riduzione sostenuta dello stoccaggio delle acque sotterranee, l'esaurimento delle risorse idriche sotterranee.

Eppure questo nuovo studio, pubblicato in Dinamica del sistema terrestre , rivela che l'esaurimento non è così diffuso come riportato, e che il rifornimento delle acque sotterranee dipende dalle precipitazioni estreme che stanno aumentando a causa del cambiamento climatico globale.

Autore principale, Dott. Mohammad Shamsudduha, Docente di Geografia Fisica e membro del Sussex Sustainability Research Program presso l'Università del Sussex, ha dichiarato:"La nube del cambiamento climatico ha un lato positivo per le risorse idriche sotterranee in quanto favorisce un maggiore rifornimento da episodi, precipitazioni estreme in alcune falde acquifere situate in tutto il mondo principalmente in ambienti aridi. Questa nuova analisi fornisce un punto di riferimento accanto a quelli convenzionali, monitoraggio a terra dei livelli delle acque sotterranee per valutare i cambiamenti nel tempo di stoccaggio dell'acqua nelle falde acquifere. Queste informazioni sono essenziali per informare la gestione sostenibile delle risorse idriche sotterranee".

Questo nuovo studio aggiorna ed estende le analisi precedenti, tenendo conto della forte stagionalità nello stoccaggio delle acque sotterranee nell'analisi delle tendenze. Mostra che una minoranza (solo 5) dei 37 grandi acquiferi del mondo è in fase di esaurimento che richiede ulteriore attenzione per una migliore gestione.

Coautore, Professore di Idrogeologia, Richard Taylor dalla geografia dell'UCL, ha dichiarato:"I risultati non negano che l'esaurimento delle acque sotterranee si stia verificando in molte parti del mondo, ma che la portata di questo esaurimento, spesso associato all'irrigazione nelle zone aride, è più localizzato di quanto gli studi precedenti abbiano suggerito e spesso si verifica al di sotto di un grande (~100 000 km ² ) "impronta" di cambiamenti di massa tracciati da una coppia di satelliti GRACE."

Per la maggioranza, le tendenze sono non lineari e irregolari, mostrano una notevole variabilità di volume nel tempo. Lo studio mostra inoltre che la variabilità nello stoccaggio delle acque sotterranee nelle zone aride è influenzata positivamente ed episodicamente da anni di estrema (> 90° percentile) precipitazioni.

Per esempio, nel Grande Bacino Artesiano dell'Australia, precipitazioni stagionali estreme nel corso di due estati successive nel 2010 e nel 2011 hanno aumentato lo stoccaggio delle acque sotterranee di ~90 km ³ , più di dieci volte il totale dei prelievi annuali di acqua dolce nel Regno Unito. Altrove nel Canning Basin dell'Australia, però, l'esaurimento delle acque sotterranee si sta verificando a una velocità di 4,4 km ³ ogni anno che è associato al suo utilizzo nell'estrazione del minerale di ferro.

Per evitare il continuo impoverimento delle falde acquifere, lo studio promuove prelievi sostenibili delle acque sotterranee attraverso rifornimenti aumentati da precipitazioni estreme e pratiche di "ricarica gestita della falda acquifera".