Un team internazionale di ricercatori guidati dall'Università di Adelaide ha sviluppato un nuovo metodo per comprendere meglio i responsabili del furto d'acqua, un fenomeno mondiale significativo, e deterrenti per aiutare a proteggere questa risorsa essenziale.

In un articolo pubblicato su Sostenibilità della natura , i ricercatori hanno sviluppato un nuovo quadro e modello, che hanno applicato a tre casi di studio:in Australia, gli Stati Uniti, e Spagna.

Autore principale, Dottor Adam Loch, Docente senior presso il Center for Global Food and Resources dell'Università di Adelaide, ha detto che il furto d'acqua è un argomento di ricerca che non ha ricevuto molta copertura a causa della mancanza di dati e perché spesso chi ruba l'acqua è povero, vulnerabili e a rischio nei paesi in via di sviluppo.

"Ma il furto si verifica anche nel mondo sviluppato, soprattutto in ambito agricolo, " ha detto il dottor Loch.

"Secondo l'Interpol, i ladri rubano annualmente fino al 30-50 per cento dell'approvvigionamento idrico mondiale, un numero elevato. Ad aggravare questo problema c'è il fatto che, poiché la scarsità della nostra risorsa più preziosa aumenta a causa del clima e di altre sfide, così anche gli autisti per furto d'acqua".

I driver per il furto d'acqua includono atteggiamenti sociali, istituzioni e incertezza dell'offerta futura.

Con il nuovo quadro e modello, i gestori delle risorse idriche possono testare l'impatto delle modifiche al rilevamento, sistemi di accusa e condanna, e misurare accuratamente l'efficacia delle sanzioni in vigore che potrebbero non costituire un deterrente efficace.

"Se gli utenti sono motivati ​​a rubare l'acqua perché scarseggia, e ne hanno bisogno per mantenere in vita un raccolto, allora il costo opportunità di quell'acqua può superare di gran lunga la pena, e il furto avverrà, " ha detto il dottor Loch.

Gli studi di casi forniscono anche la prova che se le autorità non supportano l'individuazione e l'azione penale aumenteranno i furti, e potrebbero essere necessari deterrenti più forti per dissuadere gli utenti dal rubare l'acqua per massimizzare i profitti.

"In Spagna i regolatori sono stati aggrediti dagli utenti quando hanno cercato di impedire loro di rubare l'acqua; negli Stati Uniti i coltivatori di marijuana hanno rubato l'acqua dagli idranti e la polizia si è sentita impotente a fare qualsiasi cosa al riguardo, " ha detto il dottor Loch.

I ricercatori hanno affermato che ci sono molti casi di furto d'acqua che potrebbero essere studiati utilizzando la struttura e il modello e incoraggiano le istituzioni a utilizzare gli strumenti gratuiti che si trovano all'interno dei materiali supplementari del documento.

"Gran parte dell'attenzione del mondo in questo momento è sugli investimenti per l'efficienza idrica, che potrebbe ottenere (nella migliore delle ipotesi) un risparmio compreso tra il 10 e il 20% per i gestori dell'acqua. Ma se riusciamo a recuperare il 30-50% dell'acqua "persa", prendendo di mira chi ruba a scopo di lucro, allora sarebbe un bene per la nostra scorta d'acqua, e buon per noi, " ha detto il dottor Loch.