Paesi membri dell'OPEC, compreso l'Iran, Venezuela, Arabia Saudita e Iraq, potrebbero avere motivo di gonfiare le cifre del petrolio di riserva. Di conseguenza, è difficile dire con certezza quanto petrolio è rimasto sulla Terra. Guarda altre foto di giacimenti petroliferi. Hassan Anmar/AFP/Getty Images Infine, rimarremo senza petrolio. Ci vogliono almeno 10 milioni di anni, specifici processi geologici e un'estinzione di massa di dinosauri e altre creature antiche per creare petrolio greggio, rendendolo la definizione di una risorsa non rinnovabile. Ma è impossibile dire esattamente quando rimarremo senza petrolio, poiché non possiamo guardare nel mantello terrestre per vedere quanto è rimasto.
La compagnia petrolifera BP ha detto che abbiamo ancora molto petrolio, secondo la sua Statistical Review of World Energy pubblicata nel giugno 2008. Nel rapporto, la società ha detto che il mondo ha ben 1, 238 miliardi di barili di petrolio in riserve certe [fonte:BP]. Ciò equivale a circa 40 anni di fornitura ininterrotta di petrolio, solo dal petrolio pompato da terra e tenuto solo in riserva. Questi dati sono stati compilati da riserve segnalate da nazioni di tutto il mondo e consorzi petroliferi come OPEC (Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio).
Ma il rapporto della BP ha suscitato numerose critiche da parte degli osservatori dell'industria petrolifera, che ha respinto i dati di BP come infondati. Nello specifico, la critica arriva perché i paesi membri di organizzazioni come l'OPEC ricevono finanziamenti in base alla quantità di petrolio che detengono in riserva. Cosa c'è di più, dicono i critici, i dati riportati dai singoli paesi non sono verificati da fonti esterne [fonte:U.S. Government Accountability Office]. In altre parole, i paesi membri possono avere l'opportunità e il motivo per esagerare il numero di barili di petrolio che hanno in riserva.
Estrarre l'ultima goccia di petrolio sulla Terra da terra può essere molto lontano da chiunque. Ci sono una varietà di fonti di petrolio che sono state scoperte e non vengono ancora sfruttate. Ci sono anche una serie di fonti di petrolio sconosciute che gli esperti presumono esistano. Una preoccupazione molto più urgente è questa:continueremo ad avere abbastanza petrolio?
La teoria di il picco del petrolio -- il punto in cui l'offerta di petrolio della Terra inizia a diminuire -- è diventato un argomento scottante negli ultimi anni. A questo punto, la produzione di petrolio non continua più la ripresa che ha contribuito a creare il mondo moderno come lo conosciamo. Anziché, la ripresa diventa una flessione. E se la domanda continua a crescere mentre la produzione inizia a diminuire, abbiamo un problema.
La base del concetto di picco del petrolio deriva da un grafico prodotto dal geologo della Shell Oil M. King Hubbert negli anni '50. Il grafico mostra che i giacimenti di petrolio seguono una traiettoria prevedibile dalla scoperta all'esaurimento. Una volta scoperto il petrolio, la produzione del giacimento continua ad aumentare fino a raggiungere la sua massima potenza. Dopo di che, altipiani di produzione, poi comincia a declinare. Una volta che declina, la produzione continua verso il basso fino all'esaurimento del giacimento.
La fornitura combinata di petrolio della Terra dovrebbe seguire questa curva a campana, e il punto in cui inizia a diminuire per sempre è il picco del petrolio. Questo punto arriverà alla fine, poiché il petrolio non è rinnovabile. Ma esattamente quanto tempo abbiamo prima che ciò accada è una questione di acceso dibattito. In questo articolo, vedremo quali fattori influenzano il picco del petrolio, quali effetti potrebbe avere il picco del petrolio sulle persone e alcuni argomenti contro la teoria. Leggi la pagina successiva per scoprire come funziona il picco del petrolio.
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presidente del Brasile, Luiz Inacio Lula da Silva, regge un campione di etanolo ricavato dalla canna da zucchero, un biocarburante, uno dei corridori della nostra maratona allegorica. Vanderlei Almeida/AFP/Getty Images Nel febbraio 2007, l'U.S. Government Accountability Office ha pubblicato uno studio che esamina le misure che dovrebbero essere prese per proteggersi da un picco di ricadute petrolifere. Il GAO ha concluso che ci sono una varietà di fattori che alla fine influenzeranno l'arrivo del picco del petrolio. Considera il picco del petrolio come una maratona, uno in cui ciascuno dei progressi dei corridori ha un effetto sugli altri. Ciascuno dei corridori - consumo di olio, la produzione di petrolio e la tecnologia dei combustibili alternativi - è coinvolta nel picco del petrolio, che chiameremo un triste traguardo.
In questa gara, la produzione di petrolio sembra avere uno stretto vantaggio sul consumo di petrolio. Ma ricorda, in questa maratona, ogni progresso dei corridori influenza gli altri. Quindi ogni volta che le fonti energetiche alternative hanno un'accelerazione, diciamo, attraverso alcuni nuovi progressi nella tecnologia dei biocarburanti - il consumo di petrolio rallenta.Lo stesso vale per un altro corridore che è relativamente nuovo nella gara:la conservazione. Questo corridore può avanzare, forse attraverso un nuovo regolamento governativo, che costringe le case automobilistiche ad aumentare l'efficienza del carburante delle nuove auto. Nello stesso modo, questo rallenterebbe i consumi e prolungherebbe la corsa.
È vero anche il contrario. L'instabilità politica nei paesi ricchi di petrolio potrebbe far saltare la produzione, facendolo restare indietro. L'enorme sviluppo economico che ha iniziato a caratterizzare due delle nazioni più popolose del mondo:India e Cina, ciascuno con più di un miliardo di persone - potrebbe dare una spinta alla domanda di petrolio.
Il modo in cui guardi al dilemma del picco del petrolio dipende dal corridore su cui scommetti. Le fonti di carburante alternative supereranno il consumo di petrolio? O l'aumento del consumo sarà semplicemente troppo per il nuovo arrivato? La produzione subirà un'improvvisa impennata grazie alla scoperta di un nuovo giacimento petrolifero e lascerà gli altri nella polvere? In un modo o nell'altro, l'unico perdente garantito in questa gara sarà la produzione. È quanto durerà questa gara che è in discussione.
Per i credenti del picco del petrolio, la domanda non è se la produzione di petrolio diminuirà mentre la domanda aumenta, ma piuttosto quando avrà luogo il picco. La curva di Hubbert della produzione di petrolio può essere estrapolata dai singoli pozzi fino alla produzione mondiale, e il suo creatore, il signor King Hubbert, ha una storia di proiezioni accurate. Nel 1956, ha predetto che la produzione di petrolio degli Stati Uniti avrebbe raggiunto il picco tra il 1965 e il 1970. Ha raggiunto il picco nel 1971 e da allora è in declino, seguendo da vicino la curva prevista da Hubbert [fonte:Dipartimento di Energia]. Di conseguenza, gli Stati Uniti hanno importato circa il 58% del petrolio utilizzato nel 2007 [fonte U.S. Energy Information Administration].
Gli Stati Uniti non sono soli in questo dilemma. La produzione petrolifera del Mare del Nord del Regno Unito ha raggiunto il picco nel 1999. Il calo della produzione di interi paesi potrebbe alterare la curva a campana della produzione mondiale. Molti credono che abbiamo già raggiunto il picco della produzione mondiale di petrolio e siamo entrati in un plateau. Questo sembra essere successo nel 2005, e viene soprannominato dagli aderenti al picco del petrolio come "peak lite".
Ma i teorici del picco del petrolio stanno semplicemente reagendo in modo eccessivo? Dopotutto, nessuno può dire con certezza quanto olio è rimasto. Leggi gli argomenti contro il picco del petrolio nella pagina successiva.
Campi petroliferi, come questo in Azerbaigian in Asia centrale, potrebbero ancora non essere scoperti in diversi punti del pianeta. Mladen Antonov/AFP/Getty Images Nel 2006, Cambridge Energy Research Associates (CERA) ha affermato che "la restante base di risorse petrolifere globali è in realtà di 3,74 trilioni di barili, tre volte più grande dei 1,2 trilioni di barili stimati dai sostenitori della teoria [del picco del petrolio]" [fonte:CERA]. L'organizzazione ha continuato a dire che, piuttosto che picco e declino, l'offerta mondiale di petrolio alla fine assomiglierà a un "altopiano ondulato, " con piccoli picchi e valli che continueranno a soddisfare le esigenze del consumo globale di petrolio per i decenni a venire.
Secondo il CERA, quello a cui sottoscrivono molti degli scettici del picco del petrolio, la teoria del picco del petrolio è proprio questa -- una teoria -- e una che considera discutibile. L'organizzazione invece ritiene che il plateau non si verificherà almeno fino al 2030, e quando la domanda supera il plateau dell'offerta, altre forme di energia saranno sufficientemente avanzate da "colmare le lacune".
Quindi, come fa il CERA a fornire una previsione così soleggiata per il petrolio? Credono che possiamo fare affidamento sulla scoperta futura e sul pieno sfruttamento delle risorse di cui siamo già a conoscenza.
Ci sono molte fonti di petrolio che sappiamo già esistere. Nell'Artico, campi petroliferi, che potrebbe produrre fino a 118 miliardi di barili, sono stati individuati negli anni Cinquanta. Il mare profondo è anche una fonte di potenzialmente miliardi di barili di petrolio in più. E ci sono anche fonti non convenzionali. Il Canada è la patria di vasti campi di scisto bituminoso -- una roccia che quando riscaldata rilascia il suo petrolio -- e più giacimenti sono stati scoperti negli Stati Uniti occidentali nel 2005. E future scoperte di "supercampi" di giacimenti di petrolio convenzionali potrebbero aumentare la produzione mondiale.
E recupero migliorato del petrolio (EOR) può anche aiutare a trovare nuove fonti di petrolio. La produzione di petrolio avviene solitamente in tre fasi:primaria, secondario e terziario. Recupero primario è il più facile, con olio virtualmente (e talvolta effettivamente) che sgorga dal terreno a causa della pressione dei gas all'interno. Questo è stato forse più famoso nei titoli di testa di ogni episodio di "The Beverly Hillbillies, " quando Jed Clampett colpisce accidentalmente l'olio con un vecchio fucile.
Il recupero primario di solito preleva circa il 10 percento dell'olio in un giacimento. Recupero secondario può rimuovere un ulteriore 20-40 percento del petrolio [fonte:Dipartimento dell'Energia]. In questo processo, acqua o gas vengono pompati nel serbatoio per ripressurizzare l'olio. Quindi, dopo che questi due metodi di perforazione del petrolio sono esauriti, c'è ancora fino al 50 percento dell'olio rimasto nel serbatoio.
Dopo che le prime due fasi sono trascorse, le compagnie petrolifere generalmente tappano il giacimento, lasciando l'olio rimanente in riserva. Ma perché non recuperano tutto? La risposta è semplice economia. Il recupero terziario è costoso. Con il petrolio al suo prezzo attuale, semplicemente non è economicamente saggio per le compagnie petrolifere sfruttare queste risorse più difficili da sfruttare. Il prezzo del petrolio non ha raggiunto il livello in cui le aziende faranno abbastanza soldi sfruttando le risorse in luoghi come l'Artico e l'oceano profondo, o per implementare la tecnologia più costosa per un maggiore recupero del petrolio.
Ma quando l'olio facilmente accessibile si asciuga, il prezzo del petrolio aumenterà, visto che ce ne sarà di meno. Questo potrebbe essere già iniziato. Il 2 gennaio 2008, il prezzo al barile di petrolio ha raggiunto per la prima volta i 100 dollari, un punto di riferimento da cui molti sostenitori del picco del petrolio hanno messo in guardia. L'11 luglio Nel 2008 ha raggiunto il massimo storico di $ 147 [fonte:Jacobs]. Quando i fornitori di petrolio devono spendere più soldi per recuperare il petrolio, il prezzo aumenterà ulteriormente. Questo è uno dei possibili problemi che potrebbero affrontare il mondo se il petrolio raggiungesse i picchi o se le fonti energetiche alternative non venissero adottate più ampiamente.
Maggiori informazioni sulle potenziali crisi che potrebbero sorgere nella pagina successiva.
Proteste come questa sulla proposta di trivellazioni petrolifere nell'Artico nel 2000 potrebbero avere poco, se del caso, impatto sulla crisi del picco petrolifero. Hugo Philpott/AFP/Getty Images Il dilemma del picco del petrolio è uno di quei dibattiti in cui per ogni soluzione sollevata, di conseguenza emergono altri tre problemi. Prendi le riserve di petrolio dell'Artico, Per esempio. Se iniziamo a rimanere senza petrolio e la domanda rimane la stessa o aumenta, i governi potrebbero essere costretti ad allentare le normative relative alla trivellazione nel fragile ecosistema artico. Di conseguenza, l'estinzione delle specie potrebbe essere accelerata dall'impatto che le trivellazioni petrolifere avrebbero lì.
Questo è solo un problema che potrebbe sorgere dal picco del petrolio. Il petrolio è utilizzato in un'ampia gamma di prodotti, inclusi medicinali e alimenti. Viene anche usato come carburante per portarci da e verso i posti di lavoro (dove produciamo quei prodotti). Negli Stati Uniti nel 2005, Il 67 percento di tutto il petrolio consumato è stato utilizzato per il trasporto [fonte:EIA]. Anche le autocisterne e le navi che trasportano petrolio lo usano come fonte di carburante. Il petrolio è probabilmente la linfa vitale dell'economia globale, e siamo a un punto in cui, Senza esso, il mondo subirebbe enormi danni economici.
Ma se la futura produzione di petrolio è minacciata, perché non aumentiamo semplicemente la nostra ricerca sui combustibili alternativi? Questo ci porta a un altro problema con uno scenario di picco del petrolio. La ricerca e gli investimenti in tutto il mondo nelle fonti energetiche alternative sono ai massimi storici, ma il progresso in atto resta un calo del barile di petrolio rispetto alla quantità di fabbisogno energetico che i combustibili alternativi dovrebbero soddisfare per sostenere una crisi petrolifera come un picco. In altre parole, semplicemente non abbiamo la capacità di produrre abbastanza carburante alternativo per compensare una grande perdita di produzione di petrolio.
Etanolo cellulosico - Il carburante prodotto dai carboidrati presenti in piante come l'erbaccia - mostra una grande promessa. Ma il processo di raffinazione del carburante dall'erba è ancora costoso; manca ancora un importante passo avanti nella tecnica di produzione che potrebbe ridurre i costi. Ed è altamente corrosivo, molto più della benzina. Ciò significa che le stazioni di servizio dovrebbero aggiornare le loro pompe e serbatoi di stoccaggio a un costo che il Dipartimento dell'Energia stima potrebbe essere di circa $ 100, 000 per stazione di servizio [fonte:GAO].
Inoltre, i combustibili alternativi sono in diretta concorrenza con il petrolio per il denaro degli investimenti. Se più soldi vengono investiti nello sviluppo di combustibili alternativi, less può farsi strada nella ricerca di più giacimenti petroliferi o nella raffinazione di processi come l'estrazione da scisti bituminosi. Saltare la pistola e concentrarsi troppo presto sui combustibili alternativi potrebbe anche danneggiare le economie che dipendono fortemente dal petrolio. Il trucco è ottenere quanto più olio possibile senza aspettare troppo a lungo.
L'etanolo non è l'unica fonte di carburante alternativa che attualmente soffre di problemi per la sua progressione. Anche il carbone, un combustibile fossile di largo uso, ha i suoi problemi. Alcune persone vedono questo carburante come la risposta più probabile alla crisi del picco del petrolio. Molte centrali sono già alimentate a carbone, e il processo di produzione del carbone liquido è stato padroneggiato. Questo processo produce carburante che non ha bisogno di essere raffinato e può alimentare i veicoli attuali.
Ma il carbone è anche estremamente sporco. Una tonnellata di carbone, compresi i combustibili fossili utilizzati per l'estrazione, trasportarlo e produrlo - emette circa due tonnellate di emissioni di anidride carbonica se usato in modo convenzionale. E si stima che un'auto che utilizza carbone liquido come carburante emetterebbe dal 4 all'8% in più di emissioni di gas serra rispetto a un'auto a benzina [fonte:Scientific American].
Sembra che in ogni modo in cui lo guardi, la teoria del picco del petrolio non è altro che una cattiva notizia. Ma sembra che non ci sia niente di peggio che non fare nulla. Leggi di questo scenario nella pagina successiva.
Il rapporto Hirsch, emesso nel 2005, ha affermato che il miglioramento dell'efficienza del carburante, ad esempio, attraverso l'aumento della produzione di auto che ottengono un elevato chilometraggio del gas come l'ibrido Toyota Harrier, aiuterebbe a ridurre la domanda di petrolio e contribuirebbe a mitigare la crisi del picco petrolifero. Koichi Kamoshida/Getty Images Mentre le soluzioni destinate ad alleviare un deficit devono affrontare molte sfide future, non fare nulla è l'opzione peggiore, secondo "Picco della produzione mondiale di petrolio:impatti, mitigazione e gestione del rischio." Questo influente studio del 2005 su una crisi del picco del petrolio è diventato de facto la bibbia degli aderenti al picco del petrolio. Questo studio, soprannominato il Rapporto Hirsch dopo il suo autore principale, ricercatore Robert L. Hirsch, ha esaminato tre scenari:uno in cui non vengono presi provvedimenti per compensare un picco fino a quando non si verifica il picco, uno in cui vengono istituite misure per mitigare una crisi 10 anni prima del picco, e uno in cui la mitigazione viene messa in pratica 20 anni prima del picco.
Il Rapporto Hirsch ha concluso che mitigazione -- adottare misure sia per espandere l'offerta attraverso l'introduzione di combustibili liquidi alternativi, oltre a ridurre la domanda aumentando l'efficienza del carburante:20 anni prima del picco ci aiuterebbe a effettuare una transizione graduale ad altri combustibili. Ciò minimizzerebbe le conseguenze economiche o sociopolitiche quando si verifica il picco del petrolio.
Tuttavia, misure di mitigazione iniziate 10 anni prima del picco avrebbero posto il globo in una carenza di approvvigionamento di carburante che non saremmo stati in grado di ripristinare per circa un decennio. E le misure di mitigazione che non vengono prese fino a quando non si verifica il picco creerebbero una carenza di carburante globale di 20 anni. Accoppia questo con la conclusione del Rapporto Hirsch che "[m]itigazione richiederà un minimo di un decennio di intenso, sforzo costoso" [fonte:Hirsch, et al.] e l'idea di Hirsch che il picco arriverà entro 20 anni dal 2005, e puoi capire perché il picco del petrolio rende molte persone molto nervose.
Quindi abbiamo raggiunto il picco del petrolio? Ironia della sorte, se si è verificato, sarà impossibile dirlo fino a pochi anni dopo. Sebbene possa sembrare che le risorse petrolifere del pianeta siano state sfruttate, l'esplorazione futura potrebbe trovare nuovi supercampi. O se l'espansione economica in India e Cina rallenta, che potrebbe alleviare la pressione sul fabbisogno mondiale di petrolio e rimandare il picco. Un'improvvisa esplosione del progresso tecnologico nell'etanolo switchgrass potrebbe anche mitigare la domanda. Infine, però, diventerà statisticamente impossibile che la produzione di petrolio recuperi la domanda. Una volta che ciò è avvenuto, sapremo di aver già raggiunto e superato il picco del petrolio.
Se dormi bene o meno la notte potrebbe dipendere da quale visione hai sul picco del petrolio. Coloro che hanno una visione ottimista non credono necessariamente che la produzione di petrolio segua la curva prevista da M. King Hubbert. Anziché, credono che intorno al 2030 la produzione di petrolio inizierà il "piatto ondulato" previsto dal CERA e continuerà indefinitamente mentre altre fonti di energia riprenderanno il gioco. Come gli scettici del clima, i critici della teoria del picco del petrolio ritengono che le nostre prospettive non siano così fosche.
Per gli aderenti al picco del petrolio, però, il futuro è terribile. Infatti, potrebbe essere già troppo tardi. Potremmo aver già raggiunto il picco della produzione di petrolio e siamo nel periodo di pochi anni prima che diventi dolorosamente chiaro che ha avuto luogo. Altri vedono il picco nel 2011. Anche i sostenitori del picco del petrolio più conservatori non collocano il picco oltre il 2040.
Entrambe le parti credono nell'adozione di misure per compensare un eventuale fallimento della produzione di petrolio nel soddisfare la domanda. È esattamente quando questi passaggi dovrebbero essere presi che è un tale punto di contesa. È una situazione difficile che ogni persona sulla Terra deve affrontare. Come afferma il rapporto Hirsch, "[l]a picco della produzione mondiale di petrolio presenta agli Stati Uniti e al mondo un problema di gestione del rischio senza precedenti".
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