In uno studio pubblicato su Ambiente Internazionale ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia mostrano come i prodotti chimici industriali PFAS, che vengono utilizzati in molti prodotti di consumo, passano attraverso la placenta durante la gravidanza per accumularsi nel tessuto fetale. Sono ora necessarie ulteriori ricerche per accertare l'effetto che le sostanze chimiche PFAS altamente persistenti hanno sul feto.

Il gruppo PFAS (sostanze perfluoroalchiliche) comprende migliaia di sostanze chimiche prodotte dall'uomo, quale, grazie alle loro proprietà di resistenza all'acqua e ai grassi, sono utilizzati in tutto, dalle padelle e imballaggi alimentari ai vestiti, detergenti e schiume antincendio.

"Ci siamo concentrati su sei di queste sostanze PFAS e abbiamo scoperto che tutte appaiono nella stessa misura nel tessuto fetale come nella placenta, "dice Richelle Duque Björvang, dottorando presso il Dipartimento di Scienze Cliniche, Intervento e Tecnologia, Karolinska Institutet. "Quindi quando il bambino è nato, ha già un accumulo di queste sostanze chimiche nei polmoni, fegato, cervello, e in altre parti del corpo."

I livelli di PFAS erano più alti nel tessuto polmonare ed epatico, in alcuni casi tanto quanto negli adulti, e più basso nel cervello. Lo studio ha incluso campioni di tessuto da 78 embrioni e feti di età compresa tra 7 e 42 settimane, provenienti da biobanche in Svezia e Danimarca.

Tra le sei sostanze PFAS studiate c'erano PFOS e PFOA, quali sono i più conosciuti. Il PFOS è stato bandito dall'UE nel 2008, e all'inizio dell'anno l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha affinato la sua valutazione di PFOS e PFOA e ha ridotto di mille volte la dose giornaliera tollerabile.

"Questo dimostra quanto sia importante fare ulteriori ricerche sugli effetti sulla salute di diverse sostanze chimiche, soprattutto a lungo termine, "dice Pauliina Damdimopoulou, ricercatore senior presso il Dipartimento di Scienze Cliniche, Intervento e tecnologia. "I valori soglia odierni si basano su una popolazione adulta piuttosto che sui feti, che sono molto più suscettibili".

Anche l'accumulo di sostanze PFAS era maggiore nei feti maschi rispetto alle femmine.

"Sappiamo che ci sono lievi differenze nella funzione della placenta a seconda del sesso del feto, che è qualcosa su cui dobbiamo fare più studi in relazione all'impatto sulle esposizioni chimiche fetali, " dice il dottor Damdimopoulou. "Dobbiamo anche scoprire quali effetti hanno queste sostanze sui diversi organi fetali".

Le sostanze PFAS sono state utilizzate fin dai primi anni del 1900 e sono onnipresenti nel nostro ambiente.

"La principale fonte di sostanze PFAS oggi è il cibo, sotto forma di pesce, latte, carne e uova, o nell'acqua potabile, se vivi in ​​una zona inquinata, " continua il dottor Damdimopoulou. "Li ingeriamo come un cocktail di sostanze che possono anche interagire tra loro. Sarebbe in linea con il principio di precauzione nella restrizione delle sostanze chimiche garantire che tutte le sostanze PFAS scompaiano dalla nostra società".