In onde nere, derive e bande, le briciole di gomma stanno inquinando miglia del fiume Puyallup dopo una fuoriuscita di un progetto di diga il mese scorso.

I detriti di gomma sono già probabilmente più di 40 miglia a valle del fiume Puget Sound. L'inquinamento è il risultato dell'uso non autorizzato di migliaia di metri di erba artificiale da parte dei proprietari della diga durante la ricostruzione di parti della diga.

La tribù Puyallup è stata avvisata per la prima volta della fuoriuscita da un post sui social media pubblicato il 31 luglio da Derek Van Giesen, un ex dipendente di Electron Hydro, un proprietario del progetto Electron Hydropower. Ha lasciato il lavoro per l'installazione del rivestimento del tappeto erboso e per una grande uccisione di pesci alla diga avvenuta lo stesso giorno della fuoriuscita, avvenuta nella notte del 29 luglio.

Van Giesen ha detto che il tappeto erboso proveniva da un mucchio immagazzinato nella proprietà di una vicina cava di roccia. Il mucchio è alto almeno un piano e lungo quanto un campo da calcio.

La società non ha informato i regolatori dello scarico dell'inquinamento fino al 4 agosto. secondo la relazione di un consulente sullo sversamento preparata per Electron Hydro. Un ordine di sospensione dei lavori è stato imposto al progetto di costruzione della società il 7 agosto da Pierce County e dal Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti.

Dall'ordine di stop:"L'uso di astro-turf in un sistema fluviale dove può degradarsi e scaricare potenziali tossine nell'acqua non è considerato un materiale adatto".

La domanda ora è come ripulire il casino, poche settimane prima che il salmone chinook adulto elencato per la protezione ai sensi della legge federale sulle specie minacciate di estinzione dovrebbe arrivare durante il viaggio di ritorno.

Secondo la relazione del consulente, l'azienda, come parte del suo lavoro su un canale di bypass alla diga, posto 2, 409 metri quadrati di FieldTurf sul canale tra il 20 e il 27 luglio. Il tappeto erboso doveva fungere da sottofondo per un rivestimento di plastica messo sopra di esso. La società ha quindi deviato il fiume nel canale di tangenziale per creare un'area asciutta per continuare i lavori in corso alla sua diga.

La notte del 29 luglio il fiume deviato, ben noto per i suoi alti flussi che spaccano le rocce, strapparono pezzi del rivestimento e del tappeto erboso, inviando a valle pezzi di erba artificiale e un torrente di gomma nera sbriciolata.

Il consulente, Shane Cherry di Shane Cherry Consulting di Fort Myers, Florida, ha stimato che almeno 617 iarde quadrate del tappeto erboso artificiale sono state rotte dal fiume; circa 1, 792 iarde quadrate rimangono sul posto sotto il rivestimento.

Almeno da 4 a 6 metri cubi di briciole di gomma - ogni pezzo delle dimensioni di un grasso macinato di caffè - è stato rilasciato nel fiume, nel tratto superiore incontaminato del Puyallup, a circa 6 miglia dal confine con il Parco Nazionale del Monte Rainier.

Il consulente ha stimato la velocità di viaggio nell'acqua a 2 mph. La gomma probabilmente raggiunse Orting entro nove ore, e Tacoma e Commencement Bay entro 20 ore. Il fiume avrebbe depositato briciole di gomma lungo tutto il percorso, una distanza di circa 40 miglia, nei margini del canale, in pozze profonde, nelle insenature e nelle anse dei fiumi, e da allora ha continuato a ridistribuirlo.

Durante una visita al fiume giovedì con il Seattle Times, Silvia Miller, vicepresidente del consiglio tribale di Puyallup, ha detto che era malata di cuore a causa della fuoriuscita.

"Provo rabbia, tanta rabbia, " ha detto Miller. "Fa male vedere quanti danni stanno facendo alle nostre terre e alle nostre acque, le terre e le acque di tutti".

Ovunque lo cercava lungo il fiume, Russ Ladley, responsabile della protezione delle risorse per la tribù Puyallup, vide briciole di gomma nera. Subito a valle della diga, giaceva in strisce nere sulla spiaggia. Quattordici miglia lungo il fiume, eccolo di nuovo, in collane nere nodose intorno alle rocce, in bande lungo la riva, a mucchi sulla riva sabbiosa del fiume.

Lisa Anderson, avvocato tribale, Scosse la testa e fece una smorfia al disordine. La società non dovrebbe essere autorizzata a riprendere il lavoro sul suo progetto e deve invece ripulire il fiume, ha detto Anderson.

Chris Spens, direttore degli affari normativi e ambientali per Tollhouse Energy Company a Bellingham, che possiede la diga con Electron Hydro LLC, ha detto in una e-mail al Seattle Times che la società sta collaborando con il Corpo, il Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW), Pierce County e il Dipartimento di ecologia statale per ripulire la fuoriuscita e fare lavori di ripristino e mitigazione.

La diga, precedentemente di proprietà di Puget Sound Energy, ha 116 anni e produce elettricità per circa 20, 000 case. È prevista la ricostruzione della diga, insieme a schermi e altre apparecchiature, per evitare che pesci e sedimenti entrino nel canale, utilizzato per fornire acqua per il progetto.

"Electron si impegna a fornire energia pulita e a ripristinare la pesca del fiume Puyallup, "Spens ha scritto, e la società si occuperà della fuoriuscita prima di continuare i lavori sulla diga, Ha aggiunto.

Van Giesen nel suo post sui social media ha mostrato il posizionamento dell'erba artificiale in un video in cui ha preso a calci cumuli di gomma nera sbriciolata con la sua scarpa per mostrare il volume dei detriti di gomma. "Questa non è sabbia, " ha detto mentre riprendeva il video.

"Milioni di minuscole perline di gomma... sono state tutte trascinate giù dal fiume e stanno inquinando le mie buche di pesca per tutta la vita. Quello che è in video qui è solo una piccola parte della fuoriuscita...

"Tutta la gomma è in realtà all'interno del tappeto erboso... e fuoriesce quando viene spostata".

Van Giesen ha detto in un'intervista di aver messo il posto perché come pescatore per tutta la vita che è cresciuto lungo il Puyallup, era disgustato da ciò che vedeva. "Ho appena smesso. Sapevo che non era il posto giusto per me. Non so come lo pulisci, il danno è fatto e probabilmente continuerà oltre quando sarò sul letto di morte, " Egli ha detto.

Ha detto che sapeva che la fuoriuscita sarebbe avvenuta. "Anche io so che la falda freatica è proprio sotto il rivestimento, e io sono solo un Joe medio, " Egli ha detto.

Prima che il fiume strappasse via pezzi di torba, camminare sul transatlantico "era come camminare su un letto ad acqua, " ha detto Van Giesen.

Questo non era il primo problema all'Electron Dam.

Fish and Wildlife ha riferito di aver ucciso un pesce nel fiume lo stesso giorno, poiché Electron Hydro ha prosciugato un tratto del fiume durante la manutenzione ordinaria della sua diga, causando quello che il dipartimento ha descritto come "un grosso pesce che uccide, con conseguente perdita di specie elencate nell'ESA, compreso Chinook, e trota toro, insieme a coho, trota iridea, trota spietata, e scultore."

Gli equipaggi di Electron Hydro non avevano né l'attrezzatura adeguata né usavano tecniche adeguate durante la procedura di disidratazione, con conseguente morte dei pesci a causa delle alte temperature e della mancanza di ossigeno, secondo il resoconto sulla scena scritto da Tara Livingood-Schott, un biologo WDFW. Era a disposizione per aiutare con il campionamento e il conteggio del pesce.

Il lavoro divenne pericoloso per l'equipaggio, pure, mentre due di loro sprofondavano nel fango fino alla cintola, ha riferito.

Le oche e le aquile del Canada banchettavano con i pesci spiaggiati mentre tutta l'attenzione veniva spostata dal salvataggio del pesce nel canale di drenaggio al salvataggio dei lavoratori. "La situazione si faceva sempre più urgente per liberare i due, mentre affondavano lentamente di minuto in minuto, " lei scrisse.

"Ci sono voluti circa 45 minuti per liberare gli individui dal fango e durante questo periodo non si sono verificati recuperi di pesci poiché i flussi hanno continuato a diminuire, spiaggiare sempre più pesci".

Il numero totale di pesci persi era sconosciuto, lei ha riferito, "ma la mia migliore ipotesi sarebbe tra le migliaia, " inclusa l'acquisizione letale non autorizzata di un chinook autunnale elencato nell'ESA, trota iridea invernale e trota toro in tutte le fasi della vita.

Per Bill Sterud, presidente della tribù Puyallup, la fuoriuscita di gomma è personalmente dolorosa.

"Per me, la mia chiesa è il fiume. È il suono. È la montagna. È la foresta. E quando vedo che questo avvilimento ha luogo, mi colpisce internamente. Fa male."

Per lui quest'ultimo evento non è una novità nella storia di una diga che la tribù non ha mai voluto.

"Sarà sempre un killer di pesci. Alla fine dovrebbe essere abbattuto. Faremo del nostro meglio alla tribù per farlo accadere. Questo è il mio obiettivo e la mia speranza di ciò per cui dovremmo lottare. È una nuova era, " ha detto. "I pesci sono importanti. L'acqua pulita è importante... abbiamo una madre Terra e si sta degradando mentre parliamo".

Il Puyallup ha origine nei ghiacciai lungo le pendici del Monte Rainier nelle Cascades. Scorre per circa 65 miglia fino a Commencement Bay e forma il terzo più grande affluente del Puget Sound.

Il fiume scorre attraverso la riserva della tribù Puyallup, che da tempo immemorabile pesca e vive lungo le sue acque. Il fiume ospita otto popolazioni di pesci migratori oceanici, compreso chinook, coho, amico, salmone rosa e sockeye, trota iridea, trota toro e trota spietata.

Storicamente il fiume ha sostenuto ben 42, 000 chinook. La corsa è notevolmente diminuita oggi a poco più di 1, 000 pesci ed è stato inserito nell'elenco di protezione nel 1999 dall'ESA.

Chinook dal fiume sono fondamentali per le orche assassine residenti nel sud in via di estinzione, che si nutrono principalmente di chinook.

La diga di elettroni, circa 42 miglia a sud-est di Seattle nella contea di Pierce, è una diga di legno alta 10 piedi, lungo circa 200 piedi, che devia l'acqua in un canale di legno lungo 10 miglia che trasporta l'acqua alla centrale elettrica della diga.

I pesci vengono regolarmente intrappolati e uccisi alla diga, da tempo un problema noto ai regolatori.

La sostituzione della vecchia diga con nuove attrezzature ha lo scopo di affrontare i problemi con una diga, identificato in un'analisi dello spartiacque del 2005 come "la singola minaccia più grave per il salmone Chinook nell'area dello spartiacque, " secondo una lettera scritta dai regolatori federali quando la diga era di proprietà di Puget Sound Energy.

PSE ha venduto la diga a Electron nel 2014, ma vende ancora elettricità dal progetto.

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