Gli autori medievali hanno riportato in vita il loro lavoro con la tecnologia del 21° secolo in una collaborazione inaspettata presso l'Università di St Andrews.

Un archivio delle opere di autori inglesi medievali, che ha rivelato una prospettiva internazionale inaspettata negli scrittori medievali, era caduto in disuso.

Creato negli anni '90, la perdita dell'innovativo database Fontes Anglo-Sassonici nel 2018 ha reso praticamente impossibile ancora una volta rintracciare i prestiti precisi all'interno del patrimonio letterario altomedievale delle isole britanniche.

Però, in un progetto multidisciplinare che coinvolge studiosi medievali e informatici, ricercatori e appassionati del periodo possono ancora una volta incrociare autori medievali con le loro controparti globali da cui spesso hanno "preso in prestito" lunghi passaggi in epoca pre-plagio.

Grazie allo studente di St Andrews MSc Bryan Yick che ha interessi interdisciplinari sia in Informatica che in Storia, il database è stato ridisegnato e ripubblicato e, si spera, sarà anche ampliato e potenzialmente rivelerà ancora di più su questo periodo.

La dott.ssa Christine Rauer della School of English ha dichiarato:"A volte si dimentica che i tempi precedenti erano altrettanto interconnessi e organizzati a livello internazionale, non solo il Medioevo, ma anche nella preistoria.

"L'umanità è sempre stata orientata verso l'esterno e interessata a innovare da influenze esterne, nell'apprendere cose nuove da altrove.

"Quindi sembra particolarmente appropriato che sia grazie alla tecnologia più aggiornata che siamo stati in grado di far risorgere questo inestimabile deposito di letteratura medievale per i futuri posteri.

"Il nostro progetto presenta tutte le prove che dimostrano che la letteratura altomedievale è un'affascinante miscela di tutti i tipi di tradizioni, nazionale e internazionale".

Che gli autori inglesi medievali avessero una visione internazionale nella compilazione delle loro liste di lettura è noto da tempo, ma le prove precise sono state raccolte sistematicamente solo negli anni '90.

Il progetto originale Fontes Anglo-Sassonici è andato avanti dal 1984 al 2007 e consisteva nel personale accademico di un certo numero di università britanniche e irlandesi.

Finanziato pubblicamente dall'AHRC e dalla British Academy, ha prodotto un database Internet disponibile al pubblico (allora con sede presso l'Università di Oxford) che collegava circa 1100 testi inglesi dell'alto medioevo (scritti in inglese antico e latino) a circa 1000 testi di origine (scritti in antico inglese e latino) dall'Inghilterra, Europa, Medio Oriente e Nord Africa.

In questi tempi pre-copyright, gli scrittori del primo medioevo citavano i loro testi di partenza permettendo ai ricercatori di rintracciare queste citazioni "prese in prestito" e scoprire cosa avevano letto e a quali testi erano interessati.

Sfortunatamente, il database è diventato disfunzionale per motivi tecnici, e ha dovuto essere messo offline da Oxford nel 2018 perché costituiva un rischio per la sicurezza a causa del software obsoleto con cui era stato prodotto, con sgomento degli studiosi di tutto il mondo.

Il Dr. Rauer è stato in grado di reclutare le competenze tecniche di Bryan Yick che stava studiando per un Master in Human Computer Interaction presso l'Università, e il suo supervisore di progetto di Master, Dott. Mark-Jan Nederhof, aiutare. A causa della pandemia di COVID, i tre ricercatori hanno dovuto lavorare in remoto in tre diversi paesi in due diversi continenti per completare con successo il progetto.

Il Dr. Rauer ha aggiunto:"Il progetto mostra anche che l'Università di St Andrews è riuscita allo stesso modo a riunire specialisti di diverse discipline accademiche, diversi paesi e soprattutto diverse generazioni per costruire qualcosa di altamente tecnico e complesso ma utile e di facile utilizzo per gli studiosi di tutto il mondo."