Una nuova ricerca ha scoperto che la conoscenza indigena è regolarmente sottoutilizzata e fraintesa quando si prendono importanti decisioni ambientali.

Pubblicato in un'edizione speciale della rivista Persone e natura , lo studio indaga su come migliorare le collaborazioni tra detentori di conoscenze indigene e scienziati, e raccomanda che sia necessaria una maggiore equità per informare meglio il processo decisionale e promuovere obiettivi ambientali comuni.

La ricerca, guidato dalla Dott.ssa Helen Wheeler dell'Anglia Ruskin University (ARU), ha coinvolto partecipanti delle regioni artiche della Norvegia, Svezia, Groenlandia, Russia, Canada, e gli Stati Uniti.

I popoli indigeni abitano il 25% della superficie terrestre e hanno forti legami con il loro ambiente, il che significa che possono fornire intuizioni uniche sui sistemi naturali. Però, le maggiori risorse a disposizione degli scienziati spesso creano uno squilibrio di potere quando vengono prese decisioni ambientali.

I partecipanti indigeni dello studio hanno identificato numerosi problemi, compreso che la conoscenza indigena è spesso percepita come meno preziosa della conoscenza scientifica e aggiunta come aneddoto agli studi scientifici.

Hanno anche sentito che la conoscenza indigena veniva forzata in strutture che non corrispondevano alla comprensione del mondo da parte delle persone indigene e che spesso viene interpretata erroneamente attraverso la convalida scientifica. Un partecipante ha espresso l'importanza della revisione della conoscenza indigena da parte dei detentori della conoscenza indigena, piuttosto che dagli scienziati.

Un'altra preoccupazione era che mentre aumentavano i finanziamenti per la scienza artica, lo stesso non avveniva per la ricerca radicata nella conoscenza indigena o condotta dai popoli indigeni.

Gunn Britt Retter, Capo dell'Unità Artico e Ambiente del Consiglio Saami, ha dichiarato:"Sebbene i finanziamenti per la scienza artica siano in aumento, non stiamo vivendo questa stessa tendenza per la ricerca della conoscenza indigena.

"A volte le organizzazioni indigene si sentono spinte ad accettare le richieste di collaborazione con gli scienziati in modo da poter avere una certa influenza nel processo decisionale, anche quando queste collaborazioni sembrano simboliche e non soddisfano le esigenze delle nostre comunità. Questo perché mancano i fondi per la ricerca guidata dagli indigeni".

Victoria Buschman, Inupiaq Inuit biologo della fauna selvatica e della conservazione presso l'Università di Washington, ha dichiarato:"Gran parte della comunità di ricerca non ha creato uno spazio adeguato per la conoscenza indigena e continua a minare il suo potenziale per il processo decisionale delle informazioni. Dobbiamo lasciar andare la narrativa secondo cui lavorare con la conoscenza indigena è troppo impegnativo".

Lo studio conclude che i valori, le leggi, istituzioni, finanziamenti e meccanismi di supporto che creino rapporti di potere equi tra i collaboratori sono necessari per il successo delle relazioni tra scienziati e gruppi indigeni.

L'autrice principale Dott.ssa Helen Wheeler, Docente di Zoologia presso l'Anglia Ruskin University (ARU), ha dichiarato:"Lo scopo di questo studio era capire come lavorare meglio con la conoscenza indigena. Per coloro che fanno ricerca sulla terra delle popolazioni indigene, come me, Penso che questa sia una domanda importante da porsi.

"Il nostro studio suggerisce che ci sono ancora idee sbagliate sulla conoscenza indigena, in particolare intorno all'idea che sia di portata limitata o che debba essere verificata dalla scienza per essere utile. Anche lo sviluppo di capacità di ricerca all'interno delle istituzioni indigene è un'alta priorità, che garantirà ai gruppi indigeni un maggiore potere quando si tratta di prendere decisioni informate.

"La conoscenza indigena è sempre più utilizzata nel processo decisionale a molti livelli, dallo sviluppo di politiche internazionali sulla biodiversità alle decisioni locali su come gestire la fauna selvatica. Tuttavia, poiché scienziati e decisori utilizzano la conoscenza, devono farlo in un modo che rifletta le esigenze dei detentori della conoscenza indigena. Ciò dovrebbe portare a decisioni migliori e a partnership più eque e produttive".