Il design della copertina è riprodotto da due foto scattate dal Prof. Xunming Wang durante la sua indagine sul campo nell'estate del 2013, che mostrano i tipi di vegetazione tipici dell'altopiano tibetano centrale e sud-orientale, dove il controllo climatico sulla dinamica della vegetazione è passato dalle precipitazioni alla temperatura dalla metà degli anni '90. Credito: Progressi nelle scienze dell'atmosfera
L'ecosistema dell'altopiano tibetano (spesso indicato come il "terzo polo della Terra") è altamente suscettibile ai cambiamenti climatici. Utilizzando le registrazioni delle precipitazioni e della temperatura insieme ai dati dell'indice di vegetazione a differenza normalizzata (NDVI), Dr. Ting Hua del Northwest Institute of Eco-Environment and Resources e Prof. Xunming Wang dell'Institute of Geographic Sciences and Natural Resources Research, Accademia cinese delle scienze, ha analizzato le variazioni temporali e spaziali nella relazione tra i fattori che controllano il clima e le dinamiche della vegetazione sull'altopiano tibetano nel periodo 1982-2011.
Il Dr. Hua spiega le loro scoperte:"Nell'altopiano centrale e sud-orientale, ci sono state continue diminuzioni nelle correlazioni altrimenti positive e significative tra l'attività della vegetazione e le precipitazioni prima della stagione di crescita a metà degli anni '90, considerando che allo stesso tempo i coefficienti di correlazione tra temperatura e NDVI sono aumentati fino a diventare significativi e positivi, il che suggerisce che il fattore climatico dominante che controlla l'attività della vegetazione in questa regione potrebbe essere passato dalle precipitazioni alla temperatura a metà degli anni '90".
Concludono inoltre che il cambiamento delle condizioni climatiche nel contesto del riscaldamento climatico globale potrebbe essere il potenziale contributore a questo cambiamento nei fattori climatici che controllano la dinamica della vegetazione sull'altopiano centrale e sud-orientale.
