Pochi giorni prima che l'ordine di protezione di New York City entrasse in vigore, Ho spacciato nervosamente per il mio turno a Precycle, un negozio di alimentari senza pacchi a Brooklyn. Le mie mani si stringevano forte al manubrio della mia bici. Con la potenziale minaccia di esposizione al virus e l'atmosfera frenetica derivante da una corsa ai negozi di alimentari, Ho aperto il negozio quella mattina con esitazione. Ma in realtà, Ho avuto poco tempo per analizzare eccessivamente le mie paure. Si era già diffusa la voce di un imminente lockdown, e i clienti hanno allagato il negozio. Alla fine del mio turno, gli scaffali ei frigoriferi erano scarsi.

Già nel 2018, Precycle ha aperto le sue porte con una missione unica:creare un negozio di alimentari che eliminasse la necessità di imballaggi usa e getta monouso. Mi sono iscritto nell'estate del 2019 e ho imparato rapidamente che questo tipo di operazione richiedeva un certo livello di premura. Tutto ciò che ordiniamo è calcolato per arrivare con un imballaggio minimo. Qualunque sia il materiale che riceviamo, principalmente cartone, viene riciclato, e qualsiasi materiale residuo viene inviato a TerraCycle, un'azienda specializzata nella ricerca di nuovi usi per i materiali tradizionalmente "difficili da riciclare".

A causa di queste misure, Il preciclo genera meno di un paio di piccoli sacchi della spazzatura all'anno. I clienti arrivano con i contenitori riutilizzabili di loro scelta; borse, barattoli, Basta che funzioni. Al negozio si riempiono di prodotti locali, articoli del bidone alla rinfusa, oli, tè, spezie, paste, farine e altro. In risposta a un mondo che affoga in rifiuti dannosi e inutili, il concetto dimostra che i sistemi di riutilizzo e ricarica sono valide alternative.

Ma insieme al blocco sono arrivati ​​i timori che i riutilizzabili potessero contribuire alla diffusione del virus COVID-19. Alcuni hanno sostenuto, che se il virus si attaccasse a materiale riutilizzabile, la successiva manipolazione potrebbe potenzialmente causare la diffusione tra i dipendenti del negozio e altri clienti. Per genuina preoccupazione per i lavoratori in prima linea e il pubblico in generale, queste paure non erano del tutto fuori luogo. Apparentemente durante la notte, abbiamo chiuso le nostre operazioni in negozio e siamo passati agli ordini online per il ritiro contactless a bordo strada, utilizzando l'opzione tutt'altro che ideale di sacchetti di carta riciclabili.

I negozi di tutto il paese hanno risposto rapidamente vietando l'uso di borse riutilizzabili. Le caffetterie vietavano ai clienti di portare o "riutilizzare" le proprie tazze. I divieti municipali sui sacchetti di plastica sono stati immediatamente sospesi. Sembrava la campana a morto dei riutilizzabili.

Ma quello che sembrava essere un logico respingimento contro i materiali riutilizzabili per "abbondanza di cautela" era per molti versi un insidioso tentativo da parte dell'industria della plastica e dei combustibili fossili di sfruttare la pandemia e promuovere la propria agenda di plastica monouso. A fine marzo, Greenpeace ha pubblicato un brief di ricerca che ha scoperto un'ampia campagna di pubbliche relazioni dell'industria delle materie plastiche. Ha seguito numerosi editoriali di think tank con legami con l'industria, che ha fatto ripetute affermazioni sui pericoli dei riutilizzabili. Gli articoli supportati da "studi, " erano specificamente mirati ai giornali dei comuni in cui i divieti di borsa sarebbero presto entrati in vigore.

Nonostante queste affermazioni segnalate contro i riutilizzabili, non ci sono casi documentati che colleghino i riutilizzabili alla diffusione di COVID-19. Anzi, i primi studi hanno indicato che in realtà è più probabile che il virus viva più a lungo sulle superfici di plastica. Inoltre, oltre 125 virologi, epidemiologi ed esperti sanitari di tutto il mondo hanno recentemente firmato una dichiarazione in cui affermano che i prodotti riutilizzabili sono sicuri fintanto che vengono lavati tra un utilizzo e l'altro. Ciò può implicare l'adozione di misure igienico-sanitarie avanzate nei negozi che consentono la pulizia dei materiali riutilizzabili in loco.

In definitiva, dobbiamo seguire la scienza. Tutti i protocolli necessari per combattere la pandemia dovrebbero applicarsi anche ai riutilizzabili. Questo significa igiene sanitaria e lavaggio accurato. There is no doubt that businesses will need to implement more stringent safety measures for handling reusables. But this part is manageable. Instead of delaying plastic-bag bans and eliminating reusables, we must bring them back and plan a way forward with reusables in the picture. We need to envision a world where reusables are a natural part of a sustainable design and are resilient to threats of viruses.

The plastic industry's response to the pandemic is merely a reflection of its desperation. The industry in pre-COVID times was already grappling with an oversupply of plastics converging with decreasing demand. There is no better time for us to stand up to corporate deceit and ask our local leaders to reinstate plastic-bag bans and encourage businesses to allow reusables again while adhering to health and safety protocols.

Although much uncertainty remains around the pandemic, I am certain of one thing:our need to prioritize a sustainable future. As I ride my bike to Precycle these days and see the mounting piles of trash along the way, I am saddened for this moment but more galvanized to action, knowing that it is not too late to change course.

When I arrive lately, I am greeted by the handwritten sign hanging in our window, posted when quarantine began. It serves as a light at the end of what feels like for many of us, an endless tunnel. "We will hug soon."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.