Il 07 settembre 2020, Il satellite Suomi NPP della NOAA/NASA ha fornito due diverse visioni di come gli incendi stanno interessando gli Stati Uniti. Un'immagine a colori reali degli Stati Uniti mostra una coltre di fumo che oscura la superficie dalla California all'Arkansas con una foschia presente anche sulla costa orientale. Il satellite Suomi NPP ha anche fornito informazioni sugli aerosol che sono stati rilasciati da questi incendi e che hanno viaggiato attraverso il paesaggio degli Stati Uniti.

Sebbene la suite OMPS sia stata progettata per misurare l'ozono, ha anche la capacità di misurare altre particelle atmosferiche come l'anidride solforosa e la cenere. Il valore dell'indice di aerosol (AI) è correlato sia allo spessore che all'altezza dello strato di aerosol atmosferico. Per la maggior parte degli eventi atmosferici che coinvolgono aerosol, l'IA va da 0,0 a 5,0, con 5,0 che indica forti concentrazioni di aerosol che potrebbero ridurre la visibilità o avere un impatto sulla salute. I codici colore vanno da incolore (0.0) a giallo (.5—2.6), arancione (2.7-3) rosso intenso (> 3—5.0). Questa immagine mostra un'area significativa di gamma rosso intenso, il che significa che gli aerosol nell'area potrebbero essere potenzialmente pericolosi per la salute di coloro che si trovano in quella zona.

Il fumo emesso da qualsiasi tipo di incendio (bosco, spazzola, Ritaglia, struttura, pneumatici, rifiuti o combustione del legno) è una miscela di particelle e sostanze chimiche prodotte dalla combustione incompleta di materiali contenenti carbonio. Tutto il fumo contiene monossido di carbonio, anidride carbonica e particolato (PM o fuliggine). Il fumo può contenere molte sostanze chimiche diverse, comprese le aldeidi, gas acidi, diossido di zolfo, ossido d'azoto, idrocarburi policiclici aromatici (IPA), benzene, toluene, stirene, metalli e diossine. Il tipo e la quantità di particelle e sostanze chimiche nel fumo varia a seconda di cosa sta bruciando, quanto ossigeno è disponibile, e la temperatura di combustione.

Alte concentrazioni di aerosol non solo possono influenzare il clima e ridurre la visibilità, possono anche influenzare la respirazione, riproduzione, il sistema cardiovascolare, e il sistema nervoso centrale, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Poiché gli aerosol sono in grado di rimanere sospesi nell'atmosfera ed essere trasportati nelle correnti prevalenti di vento d'alta quota, possono percorrere grandi distanze dalla loro fonte come evidenziato in queste immagini e i loro effetti possono persistere.