Le tipiche indagini geologiche delle zone di faglia sismiche attive richiedono che la faglia possa essere osservata sulla superficie terrestre o in prossimità di essa. Però, nelle aree urbane, dove le faglie rappresentano un pericolo diretto per le popolazioni dense, l'espressione superficiale di una faglia è spesso nascosta dallo sviluppo di edifici e infrastrutture. È il caso di San Diego, California, dove la zona di faglia del Rose Canyon si estende attraverso il centro altamente sviluppato.

A causa delle normative sullo sviluppo nelle aree di fagliazione attiva, centinaia di individui, Fin dalla fine degli anni '70, le indagini sui guasti delle dimensioni di un isolato cittadino sono state condotte da società di consulenza geotecnica nel centro di San Diego. I rapporti prodotti da queste indagini includono informazioni sulla geologia e faglia sotto il paesaggio urbano che sono preziose per le agenzie governative, la comunità geotecnica, e scienziati del terremoto.

Luke Weidman, Jillian M. Maloney, e Thomas K. Rockwell hanno compilato i dati da 268 di questi rapporti individuali per creare il primo geodatabase centralizzato per lo studio della zona di faglia del Rose Canyon attraverso il centro di San Diego. Il geodatabase include datapoint georeferenziati del 2020 con collegamenti ai log di dati originali. Il team ha quindi utilizzato il geodatabase interattivo per esaminare la geometria della zona di faglia del Rose Canyon sotto la città.

La mappatura dei guasti ha rivelato una geometria complessa, probabilmente correlato a un passaggio nella zona di faglia verso ovest e al largo. Occorre più lavoro, però, per valutare i cambiamenti nell'attività della faglia nel tempo e come tali cambiamenti possono essere correlati all'evoluzione della zona di faglia. Il team ha anche identificato diversi punti in cui i segmenti di faglia mappati nei rapporti geotecnici non corrispondono ad altri database di faglie pubblicamente disponibili.

Queste contraddizioni dovrebbero essere risolte per una valutazione più accurata dei pericoli per la regione. Globale, il geodatabase si è rivelato un modo efficace per mappare la complessa geometria della zona di faglia che altrimenti sarebbe oscurata dallo sviluppo sulla superficie terrestre.

I dati contenuti nel geodatabase potrebbero essere utilizzati anche per ricerche future sui modelli di occorrenza dei terremoti e per modelli di scuotimento del suolo causati da potenziali futuri terremoti lungo la zona di faglia. Il geodatabase è stato reso pubblicamente disponibile per facilitare questo tipo di progetti. Un approccio simile può essere utile in altre grandi città del mondo in cui le zone di faglia si trovano al di sotto delle regioni sviluppate, come Los Angeles e San Francisco (USA), Izmit (Turchia), Wellington (Nuova Zelanda), e Kumamoto (Giappone).