Sono passati più di 50 anni da quando il mondo è stato avvertito per la prima volta che le risorse venivano utilizzate a un ritmo insostenibile. È stato ora stimato che da quasi un quarto a un terzo della terra mondiale è degradato in una certa misura.

Il degrado si riferisce alla terra che ha perso sostanze nutritive, o è cambiato fisicamente, e quindi produce meno o sostiene meno vita. Ciò è dovuto principalmente alla perdita di suolo, cambiamenti nella qualità del suolo, o modifiche alla copertura del suolo, come l'abbattimento degli alberi.

Circa il 20% dei terreni agricoli e il 40% delle foreste sono degradati. Il degrado riduce la nostra capacità di sfamare una popolazione mondiale che raggiungerà almeno 9 miliardi di persone entro il 2050 e distrugge i servizi ecosistemici, come la fornitura di acqua pulita. Anche quando il suolo è degradato e gli alberi distrutti, il carbonio che contengono viene rilasciato nell'atmosfera. Avere alti livelli di carbonio nell'atmosfera è una delle principali cause del cambiamento climatico.

Perché una grande quantità di terra è stata cambiata per produrre cibo, agroforestale, la pratica di introdurre deliberatamente alberi nelle aziende agricole, è un modo importante per ripristinare la terra degradata. Questi alberi, al di fuori delle foreste, hanno un enorme valore commerciale ed ecologico.

A causa di ciò, l'agroforestazione è sempre più riconosciuta come una pratica chiave, sostenere nove dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile:l'azione globale per porre fine alla povertà e proteggere il pianeta.

Purtroppo i politici non si sono ancora messi al passo. Pochissime politiche agricole nel mondo promuovono l'agroforestazione e poche università agrarie e istituti di formazione lo includono nei loro programmi.

Questo deve cambiare se l'agroforestazione sarà ampiamente adottata in tutte le aziende agricole per affrontare le sfide locali e globali della produzione alimentare, tutela dell'ambiente e l'attenuazione dei cambiamenti climatici.

Proteggere alberi e suolo

Gli alberi sono vitali per un ambiente sano ed equilibrato in quanto immagazzinano carbonio - gli alberi contengono tre quarti del carbonio che si trova nei terreni agricoli - che influenza il cambiamento climatico, e proteggere il suolo. Il suolo sostiene la crescita delle piante, immagazzina anche carbonio ed è fondamentale per quasi tutta la produzione agricola.

La comunità internazionale lo ha riconosciuto ed è impegnata in una battaglia per ripristinare le foreste degradate. I paesi si sono impegnati a ripristinare circa 170 milioni di ettari di terra in tutto il mondo.

Questi sono impegni massicci e la domanda è dove si possono porre gli sforzi e dove si troverà la terra.

L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha individuato 160 milioni di ettari di terreno, in 26 paesi, con possibilità di restauro.

Ma la maggior parte di queste aree sarà terra "mosaica", dove gli alberi avrebbero bisogno di crescere all'interno di aree gestite, prevalentemente agricola, paesaggi. Il motivo è molto semplice:la maggior parte della foresta che è andata perduta è stata trasformata in terreno agricolo, e quella terra non sarà recuperata finché la domanda di cibo continuerà a crescere. Se abbiamo bisogno di più alberi, molti dovranno essere introdotti nei paesaggi a mosaico agricolo gestito.

Fortunatamente, gli alberi possono essere parti preziose e redditizie dei sistemi agricoli. Forniscono legname, cibo e carburante. Rendono i terreni più fertili, e proteggere i servizi ecosistemici da cui dipende l'agricoltura. Gli alberi nelle fattorie apportano benefici immediati agli agricoltori e contribuiscono per il 17% al reddito lordo delle famiglie che coltivano alberi nell'Africa subsahariana.

Lento assorbimento

Aumentare la copertura arborea nelle aziende agricole è più che un'ambizione, sta già accadendo in tutto il mondo, soprattutto su piccoli, allevamenti misti. Ricerche recenti mostrano che il 45% delle aziende agricole in tutto il mondo ha una copertura arborea superiore al 10%.

Ma, per la sua parte, agricoltura tradizionale - tende ancora a ignorare la necessità di piantare alberi e ci sono due ragioni per questo.

in primo luogo, l'agroforestazione come approccio moderno alla produzione agricola e alla gestione del territorio - in contrasto con l'agroforestazione come pratica agricola tradizionale - è un'idea relativamente nuova, risalenti solo agli anni '70. Le istituzioni agricole e forestali di tutto il mondo hanno tardato ad adattarsi.

In secondo luogo, l'agroforestale si perde tra ministeri e dipartimenti dell'agricoltura e delle foreste, spesso ospitato in un istituto e ignorato dall'altro. Ciò preclude l'unione delle forze di diversi specialisti necessari per promuovere l'agenda degli alberi nelle aziende agricole.

Alcuni paesi stanno rompendo questa tendenza. India, Per esempio, ha sviluppato una politica nazionale agroforestale pionieristica, sostenuto a livello federale, finanziati fino al livello statale e con incentivi per le università statali a riformare i loro programmi di agricoltura per includere l'agroforestazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.