L'Amazzonia è più vicina a un punto di svolta ecologico catastrofico di quanto non sia mai stato negli ultimi 100 anni, 000 anni, e l'attività umana è la causa.

In un nuovo articolo pubblicato oggi su Annali del giardino botanico del Missouri , Il professore di biologia della Florida Tech Mark Bush descrive come la vasta foresta pluviale amazzonica potrebbe essere sostituita dalla savana, che è una prateria con pochi alberi, all'interno della nostra vita.

Le foreste pluviali si basano su un'elevata umidità e non si adattano per resistere al fuoco. Bush utilizza polline fossile e carbone recuperato da sedimenti lacustri risalenti a migliaia di anni per monitorare i cambiamenti della vegetazione e la frequenza degli incendi nel tempo. Ha scoperto che gli incendi erano quasi sconosciuti in Amazzonia prima dell'arrivo degli umani.

Disturbi relativamente piccoli causati dai primi abitanti dell'Amazzonia negli ultimi 10, 000 anni non hanno portato il sistema a un punto critico perché potrebbe riprendersi da questi eventi minori. Ma gli effetti moderni del riscaldamento climatico e dell'elevato rischio di siccità, entrambi prodotti del cambiamento climatico antropogenico, si stanno combinando con la deforestazione e l'incendio su larga scala in Amazzonia per creare le condizioni in cui vaste aree di foresta pluviale potrebbero passare alla savana in una questione di decenni.

"L'immensa biodiversità della foresta pluviale è a rischio incendio, " ha detto Bush.

Uno dei punti chiave del documento, "Nuovi e ripetuti punti di non ritorno:l'interazione del fuoco, cambiamento climatico e deforestazione negli ecosistemi neotropicali, "è che mentre nessun governo individuale può controllare il cambiamento climatico, il fuoco può essere regolato attraverso la politica. Quasi tutti gli incendi in Amazzonia sono appiccati deliberatamente dalle persone e sono diventati molto più frequenti negli ultimi due anni, a causa della politica modificata, rispetto al decennio precedente.

I dati di Bush mostrano che è probabile che il punto di svolta venga raggiunto se le temperature aumentano di altri 2-3 gradi Fahrenheit. Il riscaldamento antropogenico porterebbe quelle temperature entro la fine di questo secolo, ma l'aumento della combustione crea più caldo, più secco, paesaggi meno ombreggiati che potrebbero accelerare quel passaggio.

"Il solo riscaldamento potrebbe indurre il punto di svolta entro la metà del secolo, ma se le attuali politiche che chiudono un occhio sulla distruzione delle foreste non vengono fermate, potremmo raggiungere il punto di svolta molto prima, " ha detto Bush.

Ha aggiunto, "Al di là della perdita di fauna selvatica, gli effetti a cascata della perdita della foresta pluviale amazzonica modificherebbero le precipitazioni in tutto l'emisfero. Non è un problema remoto, ma di importanza globale e significato critico per la sicurezza alimentare che dovrebbe riguardare tutti noi".