È stato dimostrato che l'esposizione al fluido di fratturazione idraulica nell'acqua potabile aumenta il rischio di problemi respiratori, parti prematuri, difetti cardiaci congeniti, e altre conseguenze negative per la salute. Ma non tutti i pozzi sono uguali. Poiché diversi siti di fratturazione idraulica, o fratturazione idraulica, utilizzano un mix diversificato di ingredienti chimici, spesso individui e ricercatori sono all'oscuro delle esatte conseguenze sulla salute del vivere vicino a un particolare pozzo.

Ora, una nuova, strumento interattivo creato dai ricercatori di Penn Medicine consente ai membri della comunità e agli scienziati di scoprire quali tossine possono essere in agguato nella loro acqua potabile a causa del fracking. Digitando il tuo codice postale nel sito Web o nell'app di accompagnamento, chiamata WellExplorer, puoi visualizzare i siti di fracking più vicini nel tuo stato, apprendere quali sostanze chimiche vengono utilizzate in quei siti, e visualizzare i loro livelli di tossicità.

In un recente studio, pubblicato sulla rivista Database, i creatori dell'app WellExplorer hanno trovato, Per esempio, che i pozzi in Alabama utilizzano un numero sproporzionatamente elevato di ingredienti mirati alle vie degli estrogeni, mentre l'Illinois, Ohio, e la Pennsylvania utilizzano un numero elevato di ingredienti mirati alle vie del testosterone. Le informazioni trovate tramite WellExplorer potrebbero essere particolarmente rilevanti per le persone che utilizzano pozzi d'acqua privati, che sono comuni nella Pennsylvania rurale, poiché i proprietari di case potrebbero non eseguire test rigorosi per questi prodotti chimici per il fracking, secondo il ricercatore principale dello studio Mary Regina Boland, dottorato di ricerca, un assistente professore di informatica presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania.

"Le miscele chimiche utilizzate nel fracking sono note per regolare i percorsi ormonali, inclusi testosterone ed estrogeni, e può quindi influenzare lo sviluppo e la riproduzione umana, " ha detto Boland. "Conoscere queste sostanze chimiche è importante, non solo per i ricercatori che potrebbero studiare i risultati della salute in una comunità, ma anche per le persone che desiderano saperne di più sulle possibili implicazioni per la salute in base alla loro vicinanza a un pozzo. Possono quindi potenzialmente far analizzare la loro acqua".

Mentre FracFocus.org funge da registro centrale per le divulgazioni di sostanze chimiche fracking negli Stati Uniti, il database non è di facile utilizzo per il pubblico in generale, e non contiene informazioni sull'azione biologica dei prodotti chimici di fracking che elenca. Al fine di creare uno strumento che possa fornire maggiori approfondimenti, informazioni funzionali per ricercatori e individui allo stesso modo, i ricercatori di Penn hanno prima pulito, accorciato, e sottoinsiemi i dati da FracFocus.org per creare due nuovi file utilizzabili che potrebbero essere utilizzati nel sito Web e nell'app WellExplorer.

Poiché il team di ricerca voleva anche fornire proprietà tossiche e biologiche degli ingredienti trovati in questi siti di pozzi, hanno integrato i dati dal Toxin and Toxin Target Database (T3DB). Da quel database, hanno raccolto informazioni sui bersagli proteici delle sostanze chimiche del fracking (e sui geni che codificano quelle proteine), meccanismi di azione della tossina, e funzioni proteiche specifiche. Inoltre, hanno estratto le classifiche di tossicità dei primi 275 ingredienti più tossici dall'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie, nonché un elenco di ingredienti che erano additivi alimentari come descritto da Sostanze aggiunte all'inventario degli alimenti. Il team ha quindi collegato tutte queste informazioni e ha creato una funzione di ricerca ZIP nel proprio strumento web, in modo che le persone possano facilmente trovare i loro rischi di esposizione a sostanze chimiche specifiche.

"Le informazioni erano state là fuori, ma non era tutto collegato in un modo facile da usare per le persone normali, " ha detto Boland.

Però, Boland ha aggiunto che l'uso di sostanze chimiche in un sito di fracking potrebbe non significare necessariamente che tali sostanze chimiche sarebbero presenti nell'approvvigionamento idrico, che dipenderebbe da altri fattori, come il tipo di terreno o roccia in cui si sta perforando, e la profondità sia del pozzo di fratturazione idraulica che della profondità del pozzo privato di un individuo. Ciò nonostante, WellExplorer fornisce un punto di partenza per i residenti che potrebbero manifestare sintomi e desiderano sottoporsi a un test dell'acqua.

Oltre alla raccolta di informazioni per gli individui, WellExplorer può essere utilizzato anche come uno strumento importante per gli scienziati ambientali, epidemiologi, e altri ricercatori per stabilire connessioni tra esiti sanitari specifici e vicinanza a un pozzo fratturato specifico. Dal punto di vista dello sviluppo, ciò significa che il team di ricerca doveva essere consapevole dei due segmenti di pubblico durante la progettazione del sito Web e dell'app, disse Owen Wetherbee, che ha aiutato nello sviluppo di WellExplorer durante il tirocinio nel Boland Lab.

"A livello nazionale, i ricercatori stanno cercando di collegare il fracking ai risultati sulla salute, e credo che una grande ragione per cui rispondere a questa domanda sia impegnativo, è perché pozzi diversi utilizzano ingredienti diversi, e così, gli effetti collaterali dell'esposizione sarebbero diversi da luogo a luogo, " Boland ha aggiunto. "Quello che questa app ti dà sono alcune informazioni su dove iniziare a cercare queste risposte."

È possibile accedere a WellExplorer gratuitamente su wellexplorer.org o scaricarlo tramite l'App Store di Apple.