Un nuovo modo di analizzare la composizione chimica della materia organica del suolo aiuterà gli scienziati a prevedere come i suoli immagazzinano il carbonio e come il carbonio del suolo può influenzare il clima in futuro, dice un ricercatore della Baylor University.

Uno studio condotto da scienziati della Iowa State University e della Baylor University, pubblicato sulla rivista accademica Geoscienze naturali , utilizzato un archivio di dati sui suoli provenienti da un'ampia gamma di ambienti in tutto il Nord America, tra cui tundra, foreste tropicali, deserti e praterie, per trovare modelli per comprendere meglio la formazione della materia organica del suolo, che è per lo più composto da residui lasciati da piante morte e microrganismi.

I ricercatori hanno analizzato campioni di 42 suoli dagli archivi della Rete dell'Osservatorio ecologico nazionale e campioni prelevati da ulteriori siti, che rappresentano tutti i principali tipi di suolo del continente.

I suoli sono stati analizzati da William C. Hockaday, dottorato di ricerca, professore associato di geoscienze alla Baylor University, e lo scienziato in visita Chenglong Ye, uno scienziato post-dottorato presso la Nanjing Agricultural University, nel Laboratorio di Biogeochimica Molecolare di Baylor. Hanno usato una tecnica chiamata spettroscopia di risonanza magnetica nucleare, che ha permesso loro di analizzare la struttura chimica e la composizione delle molecole organiche naturali nel suolo.

"I suoli sono un fondamento della società fornendo cibo, acqua pulita e aria pulita, " Ha detto Hockaday. "I suoli hanno anche un ruolo importante nel cambiamento climatico come uno dei più grandi serbatoi di carbonio del pianeta. Comunque, la composizione chimica di questo carbonio è stata discussa dagli scienziati per oltre 100 anni".

"Con questo studio, volevamo affrontare le questioni se la materia organica è chimicamente simile tra gli ambienti o se varia in modo prevedibile tra gli ambienti, " ha detto Steven Hall, dottorato di ricerca, l'autore principale dello studio e assistente professore di ecologia, evoluzione e biologia dell'organismo nello stato dell'Iowa.

Lo studio ha rivelato modelli nella chimica della materia organica del suolo che si sono mantenuti veri in tutti i climi. Comprendere questi schemi, o regole su come e perché la materia organica si forma e persiste nel suolo, aiuterà gli scienziati a prevedere come i suoli in vari ecosistemi immagazzinano carbonio. Il carbonio può contribuire al cambiamento climatico se rilasciato dal suolo nell'atmosfera come gas serra. Una migliore comprensione di quali tipi di carbonio nel suolo esistono in ambienti diversi può dipingere un quadro più chiaro di come il carbonio del suolo può influenzare il clima e di come i futuri cambiamenti climatici possono influenzare il serbatoio di carbonio del suolo, ricercatori hanno detto.

"Questo studio ha riunito un forte team di scienziati, e per me, è stata la prima volta a considerare modelli chimici su scala continentale, " Ha detto Hockaday. "È emozionante e gratificante quando si informa un dibattito di lunga data e si offre una spiegazione di un modello importante che esiste in natura".