I ricercatori Valerie Barbe (R) e Boris Eyheraguibel, membri della spedizione di microplastiche di Tara, cerca la plastica nella sabbia sulla spiaggia di Southend-at-sea vicino a Londra
"Microsfere! Una blu e una rosa!"
Armato di un paio di pinzette, Jean-Francois Ghiglione esamina i campioni pescati dal Tamigi a Londra da scienziati alla ricerca della fonte dell'inquinamento da microplastiche.
"Troviamo cose completamente diverse da ciò che vediamo negli oceani, per esempio microsfere molto piccole di prodotti cosmetici, "dice Ghiglione, testa china su una lente di ingrandimento sulla nave della Fondazione Tara, che sta conducendo lo studio.
Dal Pacifico all'Oceano Artico, il vascello scientifico ha osservato l'onnipresenza di particelle microplastiche, spesso non più grande dei chicchi di riso, nei mari del mondo.
Ma questa volta, Tara ha deciso di gettare le sue reti su 10 dei 15 più grandi fiumi europei, dal Tamigi al Tevere, il Reno alla Senna.
Circa otto milioni di tonnellate di plastica finiscono ogni anno negli oceani del mondo.
Gli scienziati hanno creduto a lungo che le microplastiche oceaniche provenissero da frammenti più grandi che sono stati scomposti nel tempo dalle correnti, batteri e raggi UV.
Ma un numero crescente di ricerche mostra come le particelle microscopiche siano già nei fiumi prima che raggiungano l'alto mare.
La nave da ricerca francese Tara naviga sul Tamigi, lasciando Londra e dirigendosi ad Amburgo per la seconda tappa della spedizione Microplastics di Tara.
'Fermare la perdita'
La missione Tara mira a "capire da dove viene:le grondaie, industria, la nostra quotidianità, "dice Romain Trouble, direttore della fondazione.
"È alle nostre porte... il problema più grande con la plastica nel mare è a terra".
Trouble si dice convinto che sia possibile "fermare la fuga", iniziando con l'eliminazione degli "imballaggi non necessari".
Ma per arginare il flusso in modo più efficace, l'esatta origine dell'inquinamento deve essere trovata.
Per questa ragione, la squadra di Tara getterà le sue reti a maglia fine attraverso 10 fiumi in siti di varia salinità, a monte e a valle delle grandi città.
Un meticoloso processo nel laboratorio di bordo della nave vede ogni pezzo di plastica tra 1-5 millimetri prelevato con una pinzetta, tagliati in due e posizionati singolarmente in migliaia di tubi diversi.
La metà dei tubi stoccati fino a novembre servirà per identificare i tipi di plastica e risalire al prodotto originale.
La ricercatrice Leila Meisterzheim (a sinistra) e un altro membro del team della spedizione sulle microplastiche di Tara cercano cozze da studiare vicino a Londra. "Le cozze sono bocche aperte, ingoiano tutto, quindi l'idea è di usarli come bioindicatori, " lei dice.
L'altra metà consentirà agli scienziati di fare un elenco di tutte le specie che abitano la "plastisfera", un habitat artificiale, utilizzato come "zattera" da numerosi microrganismi acquatici.
"Le cozze ingoiano tutto"
A valle della Tara, altri ricercatori stanno raccogliendo cucchiai e cannucce lasciate sparse sulla riva del fiume dall'alta marea, mentre la biologa Leila Meistertsheim cerca casse di cozze che ha messo in acqua un mese prima.
"Le cozze sono bocche aperte, ingoiano tutto, quindi l'idea è di usarli come bioindicatori, "dice Meistertsheim.
Sezionato e congelato in azoto liquido, le cozze verranno poi liofilizzate per contare il contenuto di microplastiche nei loro tessuti.
Un terzo dei molluschi raccolti in un sito era morto. I risultati dei test devono ancora determinare la causa, ma i siti dove erano collocati erano senza dubbio inquinati.
"Con la bassa marea, c'è un tappeto di microplastiche:spazzolini da denti, penne, cannucce, bastoncini di lecca-lecca e molti oggetti non identificabili ad occhio nudo, " dice Meistertsheim.
"La prima volta che ci sono andato, Io ero spaventato."
Jean-François Ghiglione, capo della spedizione Tara Microplastics, analizza campioni di microplastiche nel laboratorio della nave da ricerca Tara
Ci sono prove crescenti che suggeriscono che le microplastiche possono entrare nella catena alimentare umana. Un recente rapporto del WWF ha affermato che la persona media potrebbe ingoiare fino a cinque grammi di plastica a settimana, equivalente a una carta di credito.
Però, il pericolo di queste plastiche e dei loro additivi chimici per gli esseri viventi è ancora sconosciuto.
Così, "ogni pezzo di plastica sarà analizzato dalla sua composizione, il suo inquinamento, le specie che vivono su di esso e l'effetto che ha sugli organismi", dice Ghiglione.
Ma le conclusioni globali dei 40 scienziati e dei 12 laboratori associati saranno note solo tra pochi anni, Aggiunge.
Da allora la nave di Tara si è diretta ad Amburgo, dove sul fiume Elba, come sul Tamigi, dovrà affrontare un gigantesco traffico di merci mentre svolge il suo meticoloso lavoro.
"È come cercare di catturare le farfalle con una rete in Place de la Concorde a Parigi durante l'ora di punta, " dice il capitano Martin Hertau.
© 2019 AFP
