Durante il suo periodo in rappresentanza di Fort Worth alla Texas House, Lon Burnam ricorda che un membro dello staff del governatore ha lanciato un severo avvertimento:mantieni le parole "cambiamento climatico" in un atto legislativo, e il conto sarà "morto all'arrivo".

Molto è cambiato da Burnam, un democratico, ha lasciato l'incarico nel 2015 ed è diventato presidente della Tarrant Coalition on Environmental Awareness. In un "notevole cambiamento rispetto al passato, Uno studio dell'Università di Houston pubblicato a dicembre ha rilevato che l'81% dei texani concorda sul fatto che il cambiamento climatico stia avvenendo.

quel risultato, da un sondaggio di 500 texani condotto in ottobre, ora corrisponde alle opinioni espresse dalla maggioranza di 1, 000 americani, L'80% dei quali ha affermato che il cambiamento climatico è reale.

Ramanan Krishnamoorti, capo dell'energia dell'Università di Houston e autore dello studio, ha affermato che i ricercatori non erano "terribilmente scioccati" dal cambiamento dell'opinione pubblica. L'espansione delle industrie eoliche e del gas naturale, accanto a cambiamenti demografici come una popolazione giovanile in crescita e un aumento della migrazione verso lo stato, hanno contribuito all'evoluzione, Egli ha detto.

"Assegnare la colpa a chi era responsabile di alcune di queste cose, è stato abbastanza sorprendente, "Ha detto Krishnamoorti. "Abbiamo anticipato che la dipendenza dell'economia del Texas dall'industria energetica avrebbe significato meno colpa da parte dei texani sull'industria energetica per il cambiamento climatico. Ma abbiamo ottenuto che la maggior parte dei texani affermasse di ritenere che l'industria energetica fosse in gran parte da incolpare, insieme ai governi dei paesi sviluppati».

Su tutta la linea, la maggior parte degli americani e dei texani condivide un altro tratto in comune:significative lacune di conoscenza quando si tratta di politiche che potrebbero affrontare il riscaldamento globale, compresa una tassa sul carbonio imposta alle aziende che bruciano combustibili fossili e la possibilità che i consumatori possano pagare di più per combustibili a emissioni zero. Però, circa l'82% degli americani intervistati ha dichiarato di essere disposto a pagare da 1 a 5 dollari in più per l'energia a emissioni zero.

"Per qualche ragione, pensiamo di avere la panacea, che è più grande, energia eolica e solare più accessibile, e che l'elettricità essenzialmente ci aiuterà a decarbonizzare il mondo, " ha detto Krishnamoorti. "C'è l'errore:è necessario tutto quanto sopra per almeno i prossimi tre, quattro decenni per arrivare a una transizione energetica in cui possiamo fare in modo che tutti i sistemi dipendano dall'elettricità piuttosto che dall'energia basata sui combustibili fossili".

David Schechter, giornalista per WFAA-TV, ha visto da vicino quel gap di conoscenza. Per la sua serie di documentari "Verify Road Trip, " ha portato uno scettico sul clima del Texas in Alaska e ha catturato la reazione dell'uomo nel vedere gli effetti del cambiamento climatico davanti ai suoi occhi.

"È una combinazione di stabilire la linea di base che sì, il clima sta cambiando, e poi le persone iniziano a rendersi conto che sta cambiando più velocemente di quanto non sia mai successo nella storia del mondo, " ha detto Schechter. "Non credo che la gente stia pensando affatto alla politica, sulla cattura del carbonio o crediti o tasse. Non è nemmeno sul radar di nessuno in questo momento".

I texani sono diventati più informati su come le questioni ambientali influiscano sulla loro vita in termini di inquinamento atmosferico, eventi meteorologici estremi come uragani, e prodotti chimici che hanno reso i corsi d'acqua impraticabili, Burnam ha detto. Ma molti texani hanno continuato a votare per candidati che negano la scienza del clima, Ha aggiunto.

"Ci sono stati alcuni progressi significativi in ​​Texas provenienti da molto indietro rispetto alla nazione per quanto riguarda l'alfabetizzazione scientifica, che è molto limitato in questo stato, e la questione dell'alfabetizzazione politica, che è ancora più limitato, " Burnam ha detto. "Ma fino a quando il comportamento delle persone non cambia, che differenza fa?"

Rimane un forte pregiudizio politico nel modo in cui americani e texani considerano il cambiamento climatico, disse Michael Slattery, il direttore dell'Institute for Environmental Studies della Texas Christian University.

"Una delle cose che mi frustra è che c'è ancora questa percezione che quando parli di questi problemi, le persone pensano, "Ecco che arriva di nuovo Al Gore con la sua lavagna per farci una lezione sul cambiamento climatico, '", ha detto Slattery. "La realtà è che ci sono soldi da fare con le energie rinnovabili e l'energia più pulita".

Tra il 2010 e il 2012 Slattery ha condotto sondaggi di opinione pubblica su questioni climatiche che si estendevano dal Texas al Midwest e ha trovato risultati simili ai ricercatori dell'Università di Houston.

La volontà degli americani di sostenere l'energia rinnovabile e pagare di più per essa era meno dipendente dal farlo per il bene più grande, Slatter ha detto, e più dipendente da dove scorre il denaro. Attraverso il credito d'imposta statale sulla produzione eolica, i distretti scolastici e le piccole città hanno beneficiato di agevolazioni fiscali nel consentire alle aziende di utilizzare la propria terra per la produzione di energia rinnovabile, secondo l'Austin American-Statesman.

"I distretti scolastici sono diventati distretti scolastici più ricchi, anche se hanno dovuto restituire parte dei loro soldi allo stato per il piano Robin Hood, " Ha detto Slattery. "Hanno notato che gli stadi di calcio della città hanno tabelloni segnapunti aggiornati e laboratori di informatica della scuola, e se vuoi convincere le persone sulle energie rinnovabili, andare a una partita di football del venerdì sera e comprare loro un hot dog. Questi sono stati benefici tangibili per la comunità".

A Fort Worth, le organizzazioni ambientaliste hanno riscontrato più successo nell'uso della "sostenibilità" per descrivere i loro obiettivi nel rendere il distretto scolastico e la città più rispettosi dell'ambiente, disse John MacFarlane, il presidente del Greater Fort Worth Sierra Club. Il loro approccio con le scuole è stato quello di mostrare come gli edifici possono risparmiare energia e risparmiare denaro, Burnam ha aggiunto.

"Vorremmo vedere a Fort Worth cosa Dallas, Houston, San Antonio e Austin hanno:piani d'azione per il clima per le loro città, " disse MacFarlane. "Ma qui, lo chiameremo "piano di sostenibilità" perché penso che saranno più suscettibili a qualcosa del genere di quanto non lo sarebbero con "cambiamento climatico" nel titolo. Ci sono alcuni membri del consiglio comunale e personale che lo ottengono, ma la maggioranza del nostro consiglio comunale a questo punto non lo capisce".

MacFarlane è stato incoraggiato dalla legge di stimolo COVID-19 recentemente approvata, che includeva un'estensione dei crediti d'imposta per i pannelli solari sui tetti residenziali e l'energia eolica insieme ai sussidi per le compagnie petrolifere e del gas che lottano durante la pandemia. Lui e Burnam sono ottimisti sul fatto che il cambiamento climatico guadagnerà un'attenzione significativa dall'amministrazione Biden in arrivo, ma non credo che sarà una priorità su scala locale o statale.

"A livello statale, Sono estremamente deluso dall'esito delle elezioni di quest'anno, perché nutrivo grandi speranze che almeno avremmo avuto una legislatura che non continuasse ad attaccare gli interessi ambientali, " ha detto Burnam.

Con la sessione legislativa del Texas che inizierà il 12 gennaio, Krishnamoorti vede opportunità per i legislatori di agire su politiche che hanno ottenuto un ampio sostegno da parte dei texani.

Alcune di queste politiche includono l'imposizione di regolamenti sul flaring del metano, la pratica di bruciare il gas naturale in eccesso perché è più costoso raccogliere e spostare il gas altrove. Tali emissioni sono state collegate alla riduzione dell'ozono e all'inquinamento che può causare irritazione agli occhi, naso, gola e polmoni, secondo uno studio del Texas A&M.

Gli esperti di energia devono assumere un ruolo più attivo nell'educare il pubblico su quali opzioni esistono per ridurre la quantità di carbonio emessa nell'atmosfera, che contribuisce al riscaldamento globale, disse Krishnamoorti.

"Non ci sono pasti gratis nel mondo dell'energia e dell'ambiente, " ha detto. "Quindi si tratta di:cosa siamo disposti a sacrificare per arrivare a un mondo più verde e, forse più importante, che gli Stati Uniti guidino la transizione energetica? Ci troviamo proprio ora in un punto in cui, a meno che non assumiamo la leadership nella transizione energetica e non elaboriamo strategie di decarbonizzazione e gestione del carbonio, è probabile che perderemo quella leadership. Questo è un cambiamento globale che deve avvenire".

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