Le frane hanno effetti a lungo termine sulla vegetazione della tundra, mostra un nuovo studio. Conducendo lo studio nella Siberia nordoccidentale, i ricercatori hanno scoperto che la vegetazione della tundra si è rigenerata rapidamente dopo un importante evento di frana nel 1989. Due decenni dopo, si sono uniformate le differenze di vegetazione dell'area di frana e delle aree circostanti, ma anche dopo 30 anni, la vegetazione dell'area di frana non è affatto vicina alla vegetazione delle aree circostanti.

Diversi studi hanno riportato cambiamenti nel Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) nelle regioni artiche. Finora, i dati di telerilevamento utilizzati per calcolare l'NDVI non sono stati in grado di discernere, in dettaglio, fattori di livello paesaggistico che hanno un effetto su, per esempio., inverdimento.

"Le frane causate dallo scioglimento del permafrost diventeranno sempre più comuni nella Siberia nordoccidentale e in altre parti dell'Artico, pure. Questi sono causati dai cambiamenti climatici e hanno anche un effetto sulla vegetazione. Però, l'esatto effetto delle frane su NDVI è difficile da discernere dai dati satellitari a bassa risoluzione, " Dice il professor Timo Kumpula dell'Università della Finlandia orientale.

I ricercatori sottolineano che lo scongelamento del permafrost ha anche implicazioni per tutte le costruzioni. Infatti, il giacimento di gas di Bovanenkovo, uno dei più grandi giacimenti di gas della Russia nell'Artico, si trova nel sito di studio. Lo scongelamento del permafrost può causare crolli strutturali e mettere a rischio le infrastrutture. Questo, a sua volta, potrebbe portare a vari tipi di danni ambientali.

I dati satellitari VHR fanno luce dettagliata sui cambiamenti regionali nella vegetazione

Pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , lo studio è stato condotto in collaborazione tra l'Università della Finlandia orientale, Università dell'Arizona settentrionale e Università della Lapponia. Oltre ai dati del satellite Landsat, i ricercatori hanno utilizzato dati satellitari ad altissima risoluzione (VHR) da QuickBird-2 e WorldView-2 e tre satelliti per analizzare i cambiamenti nella vegetazione post-frana. Il sito di studio sulla penisola di Yamal copre 35 chilometri quadrati.

"Le immagini satellitari VHR ci permettono di vedere cambiamenti molto piccoli nella copertura del suolo, come il degrado temporaneo della vegetazione o nuove frane che possono essere molto piccole, anche meno di 0,1 ettari di estensione. Possiamo anche vedere siti in cui lo scongelamento del permafrost esistente si espande, " afferma la ricercatrice Mariana Verdonen dell'Università della Finlandia orientale.