Il successo della Cina nel migliorare la qualità dell'aria riducendo le emissioni inquinanti potrebbe avere un effetto a catena negativo sui cambiamenti climatici in generale, un nuovo studio ha trovato.

La ricerca, dagli scienziati della Carnegie Institution for Science, NOI., Accademia cinese di pianificazione ambientale, Cina, Università di Tsinghua, Cina e l'Università della California Irvine, NOI., ha utilizzato la modellazione per analizzare l'effetto del successo della Cina nella riduzione delle emissioni come l'anidride solforosa, carbonio nero, e carbonio organico, ha avuto sul cambiamento climatico globale. I loro risultati sono pubblicati oggi in Lettere di ricerca ambientale .

L'autore principale Dr. Yixuan Zheng, dell'Accademia cinese di pianificazione ambientale, un ex postdoc al Carnegie Institution for Science, ha dichiarato:"La crescita economica e l'industrializzazione in Cina negli ultimi decenni sono state sostenute dall'aumento del consumo di energia dal carbone, rendendo la Cina il più grande emettitore al mondo di importanti inquinanti atmosferici come l'anidride solforosa e il carbonio nero. Questi inquinanti hanno impatti significativi sulla qualità dell'aria e sulla salute pubblica, così la Cina ha messo in atto misure rigorose per ridurli. Le misure sono state efficaci, e l'inquinamento da aerosol in Cina è stato sostanzialmente alleviato dopo il 2013, con notevoli benefici per la salute pubblica”.

Però, i cambiamenti negli inquinanti come l'anidride solforosa e il carbonio nero influenzano anche il forzante radiativo, il determinante della temperatura terrestre, con l'aerosol di solfato l'agente di raffreddamento dominante nell'atmosfera. Esso e altri aerosol disperdono e assorbono la radiazione solare in arrivo e interagiscono con le nuvole, influenzando il clima regionale e globale.

Il dottor Zheng ha dichiarato:"Si stima che l'aerosol di solfato antropogenico raffreddi la terra in media di mezzo grado centigrado nel 2010, equivalente al 76% del raffreddamento indotto da aerosol completamente antropogenici. carbonio nero, d'altra parte, assorbe il calore nell'atmosfera e riscalda la Terra. Così, comprendere l'effetto che la riduzione di questi materiali potrebbe avere sul riscaldamento è essenziale per le future strategie di mitigazione del clima".

Per comprendere l'intera gamma di impatti delle azioni per l'aria pulita della Cina, i ricercatori hanno analizzato gli effetti radiativi e climatici vicini all'equilibrio delle riduzioni cinesi delle emissioni di aerosol (e precursori) dal 2006 al 2017, simulato in un modello climatico dell'oceano e dell'atmosfera completamente accoppiato. Hanno esaminato gli effetti climatici delle riduzioni nell'ipotesi che queste riduzioni continuino, e che il sistema climatico è sufficientemente lineare da poter considerare l'effetto climatico dei cambiamenti delle emissioni di aerosol aggiuntivo rispetto agli effetti climatici di altre forzanti.

Hanno scoperto che i potenziali effetti climatici delle politiche di controllo dell'inquinamento atmosferico della Cina, attuate tra il 2006 e il 2017, avrebbero dovuto comportare un riscaldamento di oltre 0,1 °C nell'emisfero settentrionale. Le riduzioni delle emissioni in Cina esercitano effetti di riscaldamento non solo a livello locale ma anche a distanza.

Co-autore Professor Steven J Davis, dell'Università della California Irvine, ha dichiarato:"Dal 2006 al 2017, Le emissioni di anidride carbonica della Cina sono cresciute di circa il 54%, insieme a circa il 70% di riduzione delle emissioni di anidride solforosa, una riduzione del 30% delle emissioni di carbonio nero, e una riduzione del 40% delle emissioni di carbonio organico. Il disaccoppiamento delle emissioni di anidride carbonica e aerosol è causato principalmente dall'installazione di dispositivi di controllo di fine tubo, che riducono le emissioni di aerosol ma non di anidride carbonica. Tale disaccoppiamento ha esacerbato gli effetti del riscaldamento globale delle emissioni di anidride carbonica della Cina".

Il professor Ken Caldeira di Carnegie, anche coautore, ha dichiarato:"Ripulire le emissioni di aerosol ha enormi benefici per la salute, ma smaschera un po' di riscaldamento globale. Anche se può sembrare una battuta d'arresto per il clima, abbiamo bisogno di persone sane che aiutino ad affrontare il problema climatico, e se vogliamo avere più risorse da destinare a sistemi energetici migliori, dobbiamo spendere meno per i danni alla salute causati dai nostri aerosol. Aiutare le persone a diventare più sane può essere una vittoria per il sistema climatico, anche se porta direttamente a un certo riscaldamento".