© iStockphoto.com/Thinkstock Rispetto al carburante, carbone o i buoni biocarburanti vecchio stile, il gas naturale è una novità nel settore energetico. Ma negli ultimi decenni si è sviluppato rapidamente e ora fornisce il 24% del consumo di energia negli Stati Uniti.
Non più solo usato per riscaldare le case, Il gas naturale è stato utilizzato per la prima volta negli anni '90 per produrre elettricità. Mentre i metodi di raccolta del gas naturale sono sotto tiro per pratiche ambientali discutibili, i suoi campioni stanno spingendo la busta, trovare usi che lo rendano non solo un modo per scaldarsi, ma per alimentare le auto, accendi gli elettrodomestici e tieni le luci accese.
I veicoli alimentati a gas naturale emettono nell'aria il 25% in meno di gas serra rispetto alla benzina. Sono più economici da riempire, pure, di quasi un dollaro al gallone. Il gas naturale non è un'idea nuova nel settore automobilistico, ma è uno che sta iniziando a decollare.
Quest'anno, la Honda Civic Natural Gas 2012 è stata nominata Green Car of the Year, ottenendo un enorme 240mpg e battendo le auto che funzionano con l'elettrico, carburante ibrido e diesel pulito.
Probabilmente hai visitato o vissuto in una casa alimentata a gas naturale, e cucinato con una stufa a gas (o nutrito da qualcuno che lo fa). Con l'avanzare della tecnologia, il gas naturale avrà più usi in casa, elettrodomestici come stufe, riscaldatori e barbecue per piscine e jacuzzi, così come luci esterne e persino condizionatori d'aria.
La tecnologia più entusiasmante che viene sviluppata è la cella a combustibile alimentata a gas naturale, che utilizza una reazione chimica per generare elettricità dal metano, nessuna combustione di combustibile o calore necessario.
Il risultato è più pulito, produzione di energia elettrica più affidabile, soprattutto quando si inizia a utilizzare gas naturale riciclato:le discariche sono piene di materia organica, che produce naturalmente metano mentre decade. L'idea è quella di scavare "pozzi" nei cumuli di rifiuti, rilasciare e raccogliere metano:una scelta molto più appetibile ed ecologica rispetto all'hydrofracking a gas naturale.
Gli innovatori nel settore del gas naturale stanno lavorando al concetto di "generazione distribuita" - dando agli individui la capacità di produrre la propria elettricità, a casa. Questo potrebbe essere fatto off-grid, una buona scelta per le case in zone isolate o rurali, oppure collegandosi alle stesse linee del gas che alimentano le nostre stufe.
Questa è una tecnologia in erba, ma almeno un esempio è già arrivato sul mercato. Il generatore su piccola scala BlueGen ha le dimensioni di una lavatrice che produce elettricità più che sufficiente per la casa media e riscalda anche l'acqua per l'avvio.
Con l'avanzare di questo tipo di tecnologia, gli usi del gas naturale cresceranno in modo esponenziale, creando un futuro possibile in cui ci mantenga in movimento e alimentati, oltre che caldi e ben nutriti.
