Un sondaggio sugli ingegneri delle infrastrutture marittime condotto da ricercatori dell'Università del Rhode Island ha scoperto che l'innalzamento del livello del mare spesso non è preso in considerazione nella progettazione dei porti, frangiflutti, moli di pesca e altre infrastrutture costiere.

"Se oggi prendiamo decisioni sull'infrastruttura e ci aspettiamo che sia funzionale per i prossimi 50-75 anni, dovremmo pensare a come saranno le condizioni ambientali verso la fine della vita dell'infrastruttura, "ha detto Austin Becker, professore associato URI di affari marittimi, che studia come i porti si stanno preparando al cambiamento climatico. "E sappiamo che le cose saranno molto diverse lungo le nostre coste nei prossimi anni".

Nel 2019, Becker e lo studente laureato Benjamin Sweeney hanno intervistato 85 ingegneri presso società di consulenza, autorità portuali e agenzie governative con esperienza di lavoro su progetti di infrastrutture portuali negli Stati Uniti. Hanno scoperto che il 64% non dispone di una politica o di un documento di pianificazione che guidi su come incorporare il cambiamento del livello del mare nei propri progetti.

"La sfida che devono affrontare è che non ricevono concretezza, una guida coerente su ciò che dovrebbero fare per integrare le proiezioni dell'innalzamento del livello del mare nel loro lavoro, "Becker ha detto. "Hanno bisogno di una guida, vogliono una guida, non vogliono dover assecondare i capricci dei loro clienti, chi potrebbe non avere esperienza in questo campo. Inoltre, non vogliono dover soppesare indicazioni potenzialmente conflittuali da parte delle autorità locali, agenzie statali o federali”.

Becker ha detto che senza guida, gli ingegneri portuali hanno maggiori probabilità di ignorare del tutto le proiezioni di cambiamento del livello del mare.

"Politiche o documenti formali possono conferire credibilità e fornire la base per raccomandazioni, " hanno scritto Becker e Sweeney in un documento di ricerca nel Giornale di Waterway, Porta, Ingegneria costiera e oceanica . "Al contrario, gli ingegneri senza il supporto documentato della loro organizzazione potrebbero essere meno disposti ad assumersi il rischio personale e professionale che deriva dal prendere decisioni soggettive".

Del 29% degli intervistati che hanno una guida formale da un documento di pianificazione dell'innalzamento del livello del mare, solo il 9% ha dichiarato di utilizzarlo per tutti i propri progetti.

"Non è sorprendente, ma è preoccupante " ha detto Becker, un visiting fellow presso l'U.S. Naval War College. "Non è sorprendente a causa dei tempi in cui viviamo; ci sono così tante informazioni contrastanti là fuori sui cambiamenti climatici. Ma gli scienziati capiscono che il livello del mare sta effettivamente aumentando e che ci saranno ramificazioni, e renderà le cose molto più costose non tenere conto di quei cambiamenti nei progetti ora."

L'indagine ha anche esaminato i fattori che hanno influenzato il fatto che gli ingegneri incorporassero l'aumento del livello del mare nei loro progetti. È emerso che il 54% degli intervistati ha affermato di considerare spesso o sempre l'innalzamento del livello del mare perché richiesto dal proprio cliente, e il 46% ha indicato di farlo perché è un requisito normativo.

Più della metà degli intervistati ha anche affermato che "la mancanza di standard di progettazione" è stata la principale barriera all'incorporazione dell'innalzamento del livello del mare nei propri progetti infrastrutturali. Altre risposte includevano la mancanza di fondi, il cliente non vuole che l'innalzamento del livello del mare sia incorporato, e preoccupazioni per l'incertezza delle proiezioni di aumento del livello del mare.

"Gli standard e i codici normativi rimuovono l'onere per gli ingegneri di prendere decisioni soggettive sull'innalzamento del livello del mare, " Becker e Sweeney hanno scritto. "Questa barriera rende anche molte delle altre barriere meno rilevanti".

Sulla base dei risultati del sondaggio, Becker e Sweeney consigliano agli ingegneri di eseguire un'analisi dei costi del ciclo di vita che includa le proiezioni dell'innalzamento del livello del mare per ciascun progetto. Questa metodologia può essere utilizzata per supportare il processo decisionale per le alternative di adattamento ai cambiamenti climatici.

Suggeriscono inoltre che la comunità ingegneristica collabori con le autorità portuali e gli organismi di regolamentazione per creare standard di progettazione per migliorare la resilienza delle infrastrutture portuali.

"Gli ingegneri hanno bisogno di qualcosa su cui poter contare in modo da poter andare dai loro clienti e dire:'questo è ciò che dobbiamo seguire, e non è facoltativo, '", ha detto Becker. "La guida deve anche essere sufficientemente flessibile da poter essere adattata nel tempo al variare delle condizioni, ma dà loro qualcosa su cui possono appendere il cappello oggi".