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Ricercatori sul cambiamento climatico, soprattutto professori, volare più di altri ricercatori, ma è anche più probabile che abbiano adottato misure per ridurre o compensare il loro volo, un nuovo studio ha trovato.
Il grande, sondaggio internazionale di più di 1, 400 ricercatori universitari sono stati condotti dal Centro britannico per il clima e la trasformazione sociale (CAST), che è coordinato dall'Università di Cardiff.
Un esperimento di follow-up con più di 350 ricercatori ha scoperto che fornire informazioni sugli impatti dell'aviazione e supporto per le politiche sul posto di lavoro aumenta le intenzioni di volare di meno.
Lo studio su larga scala, il primo del suo genere a sondare gli accademici del clima sui loro viaggi per conferenze, lavoro sul campo e incontri—è pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale .
Direttore del CAST Professor Lorraine Whitmarsh, che ha condotto lo studio, ha affermato che i risultati erano "inaspettati", ma ha anche affermato che "la conoscenza da sola non è sufficiente" per affrontare il riscaldamento globale.
"I nostri risultati evidenziano che gli scienziati del clima, come tanti altri professionisti, possono lottare per far quadrare i loro impegni ambientali con esigenze professionali e personali in competizione, e l'accademia stessa non sta facendo abbastanza per cambiare questa cultura, " lei disse.
"In modo cruciale, la nostra ricerca dimostra la necessità di politiche e modalità di lavoro per incoraggiare e consentire viaggi a basse emissioni di carbonio e l'uso di alternative virtuali, cosa che sta già accadendo alla luce del COVID-19.
"Le restrizioni di viaggio hanno richiesto alle imprese, comprese le università, sostituire molti viaggi fisici con l'interazione virtuale, come le conferenze online. Queste opzioni virtuali possono essere efficaci quanto le riunioni faccia a faccia, ma ad una frazione del costo, oltre ad essere più accessibile per chi ha impegni di cura."
Volare è una delle azioni che producono più emissioni di carbonio e ci sono state crescenti richieste sia dall'interno che dall'esterno della comunità di ricerca per gli scienziati, e in particolare ricercatori sul clima, fare di più per frenare i loro voli in modo che il loro messaggio cruciale sulla necessità di ridurre le emissioni del trasporto aereo non venga intaccato.
Questo studio ha rilevato livelli "significativamente" più elevati di volo tra i ricercatori sui cambiamenti climatici per lavoro rispetto ai ricercatori di altre discipline. I dati indicano che gli esperti di clima effettuano circa cinque voli all'anno, mentre i ricercatori non climatici ne hanno presi quattro. Gli esperti di clima e sostenibilità conducono più lavoro sul campo, ma anche tenendo conto di questo, il loro viaggio internazionale era ancora più alto. Ha inoltre rilevato che i livelli di volo sono aumentati con l'anzianità lavorativa.
I ricercatori sul clima hanno riportato livelli più elevati di consapevolezza e preoccupazione per l'impatto dell'aviazione sui cambiamenti climatici e in quanto tali avevano maggiori probabilità di compensare i loro voli, utilizzare modalità di viaggio alternative o evitare di viaggiare. Per esempio, Il 29% dei ricercatori sul clima ha scelto di non recarsi a un evento di lavoro a causa dell'impronta di carbonio del viaggio, rispetto al 5% degli altri ricercatori.
Però, lo studio ha scoperto che fattori pratici come gli impegni familiari e la disponibilità di opzioni a basse emissioni di carbonio erano più importanti nel prevedere il comportamento effettivo di volo degli scienziati.
"Quelli con la maggior conoscenza di tutti - i professori del cambiamento climatico - volano più di qualsiasi altro gruppo. I nostri risultati suggeriscono fortemente che la conoscenza da sola non è sufficiente per cambiare i viaggi di lavoro, ", ha detto il professor Whitmarsh.
Kevin Anderson, professore di energia e cambiamento climatico all'Università di Manchester ed ex direttore del Tyndall Center for Climate Change Research, ha detto che rendeva la lettura "scomoda".
"Questo documento deve essere un catalizzatore per un rapido cambiamento. Dobbiamo guardarci allo specchio a lungo, riflettere sulla nostra ricerca, e passare rapidamente a un'università adatta per il 21° secolo. Forse allora i governi, le imprese e la società civile in generale prenderebbero più nota delle nostre ricerche e conclusioni, " ha detto il professor Anderson, che non è stato coinvolto in questa ricerca.
I risultati vengono rilasciati mentre il Centro CAST lancia oggi la sua Carta della sostenibilità, il suo impegno per una cultura della ricerca a basse emissioni di carbonio.
La carta cerca di riconoscere che i ricercatori sul cambiamento climatico hanno una particolare responsabilità nell'affrontare il loro impatto ambientale e cercare soluzioni trasformative ai cambiamenti climatici e ad altri problemi. Per esempio, le conferenze online e il lavoro da casa possono essere migliori per l'equilibrio tra lavoro e vita privata, consentire una più ampia partecipazione, e tagliare i costi.
La carta cerca di intraprendere un'azione diretta, ma anche per sostenere un cambiamento più ampio, in quattro aree importanti:cibo, viaggiare, consumo, e riscaldamento/raffreddamento.
Gli impegni comprendono:
