I sostenitori del clima hanno lottato per persuadere metà del pubblico statunitense della necessità di fare di più per rallentare il ritmo del riscaldamento globale.

Ma anche se gli scienziati del clima stanno lanciando allarmi sempre più forti sull'urgenza della situazione, non sono d'accordo tra loro su come procedere.

Come politologi che studiano le politiche del cambiamento climatico, volevamo scoprire come convincere più persone a prendere sul serio i rischi del riscaldamento globale. Quindi abbiamo progettato un esperimento.

Due approcci

Affrontare il cambiamento climatico richiede due tipi di politiche. Uno riguarda i tentativi di rallentare il tasso di riscaldamento globale. Questo approccio, che gli esperti chiamano "mitigazione, " prende di mira la causa del problema riducendo la quantità di anidride carbonica e altri gas serra che si accumulano nell'atmosfera.

Finora, la maggior parte di questi sforzi è consistita in governi che hanno accettato di adottare misure per ridurre le loro impronte di carbonio, attraverso accordi come l'Accordo di Parigi, che il governo degli Stati Uniti sta lasciando, e incentivi a livello statale che incoraggiano l'uso dell'energia solare ed eolica.

Il secondo approccio cerca di gestire le conseguenze dei cambiamenti climatici che stanno già avvenendo. Spesso chiamato "adattamento, " riconosce che il mondo ha aspettato troppo a lungo per prevenire il problema. Poiché il cambiamento climatico sta già innalzando il livello del mare e rendendo più mortali le forti tempeste e altri importanti eventi meteorologici, l'umanità sta già affrontando le conseguenze.

Un buon esempio di politiche di adattamento è il modo in cui Miami sta spendendo circa 400-500 milioni di dollari per elevare strade e strade frequentemente allagate e adottare altre misure per far fronte all'innalzamento del livello del mare.

Entrambi gli approcci possono sembrare essenziali, ma alcuni ambientalisti temono che attirare l'attenzione sulla necessità di adattarsi a un clima che cambia ridurrà il sostegno pubblico per aumentare la spesa per gli sforzi per rallentare il ritmo del riscaldamento globale.

Tasse sul gas più alte

Abbiamo condotto un sondaggio online per valutare la validità di tali preoccupazioni.

In questo esperimento, 2, 000 persone leggono versioni diverse dello stesso breve articolo in stile giornale, che abbiamo scritto, discutere una proposta per una tassa sulla benzina più elevata. Il testo spiegava che le tasse sul gas possono ridurre le emissioni di anidride carbonica, aiutando ad affrontare il problema a lungo termine del cambiamento climatico.

Allo stesso tempo, l'articolo menzionava alcuni costi a breve termine per lasciare che il riscaldamento globale mantenga il suo ritmo attuale.

Per esempio, gli scienziati prevedono che siccità e inondazioni diventeranno più frequenti e intense, interrompere l'agricoltura e alla fine rendere il cibo più costoso. Allo stesso modo, il governo degli Stati Uniti prevede che eventi meteorologici estremi più frequenti aumenteranno il consumo di energia e perturberanno le reti elettriche, portando a bollette più elevate.

Le diverse versioni menzionavano diversi tipi di costi di adattamento e citavano cartellini dei prezzi diversi per tali misure.

Un gruppo ha letto che senza sforzi maggiori, periodi più frequenti di condizioni meteorologiche estreme potrebbero mettere a dura prova una rete già sovraccarica e aumentare le bollette. Un altro gruppo ha ascoltato una stima specifica di $ 500 all'anno per l'aumento dei costi dell'elettricità. Un terzo gruppo ha sentito che i prezzi del cibo e dell'energia sarebbero aumentati.

Un gruppo di controllo di persone che hanno partecipato al sondaggio non ha ricevuto informazioni sui probabili costi di adattamento. Gli è stato semplicemente detto che non fare abbastanza per rallentare il ritmo del cambiamento climatico potrebbe portare a una "catastrofe ambientale". Tutti e quattro i gruppi hanno risposto alla stessa domanda sulla loro disponibilità a pagare tasse più alte sul gas.

I risultati, pubblicato sulla rivista Environmental Communication, suggeriscono che alcune delle preoccupazioni che circondano la discussione sui costi di adattamento sono infondate.

Invece di erodere il sostegno per un aumento della tassa sul gas, abbiamo scoperto che menzionare i costi per affrontare le conseguenze del riscaldamento globale ha leggermente aumentato il sostegno. Questo effetto è stato più pronunciato quando abbiamo fornito una stima più concreta dei costi di adattamento coinvolti:un aumento stimato di $ 500 nelle bollette elettriche domestiche annuali.

Certo, Gli americani hanno altre ragioni per sostenere o opporsi all'aumento delle tasse sul gas, che raccolgono fondi per la costruzione e le riparazioni delle autostrade. Ma crediamo che l'assegnazione casuale dei partecipanti ai quattro gruppi abbia garantito che qualsiasi differenza tra le loro risposte possa essere attribuita a approcci distinti all'inquadramento del cambiamento climatico.

Riteniamo inoltre che i nostri risultati abbiano importanti implicazioni su come comunicare in modo efficace sui cambiamenti climatici. Invece di evitare discussioni sul costo di affrontare i suoi effetti oggi, la nostra ricerca indica, i politici e gli attivisti ambientali dovrebbero coinvolgere apertamente il pubblico in queste conversazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.