Esposizione a lungo termine a bassi livelli di arsenico inorganico, o il "veleno dei re, " attraverso l'acqua potabile è collegato al deterioramento delle capacità motorie e alla velocità di elaborazione neurologica degli anziani indiani d'America, secondo una nuova ricerca di Clint Carroll, un assistente professore in studi etnici presso l'Università del Colorado Boulder, e un team nazionale di scienziati.

Questa ricerca si basa su un corpo esistente di risultati, ed è il primo del suo genere che esamina sia l'impatto dell'arsenico su questo specifico segmento di popolazione sottoservito e sottorappresentato, sia gli effetti sulla salute neuropsicologica, quale, Carroll afferma, hanno implicazioni culturali su larga scala.

"Quando pensi a chi sono le fonti del sapere tradizionale o del sapere ancestrale, gli anziani sono il sottoinsieme della popolazione che contiene molta di questa conoscenza e lingua generazionale, "Carrollo, che è anche cittadino della nazione Cherokee, disse. "E così, che la conoscenza è spesso veicolata attraverso la lingua, e quindi quando hai un impatto sulla salute neuropsicologica a lungo termine, esposizione a basso livello all'arsenico, suscita preoccupazioni, almeno nella mia mente, sulla trasmissione di tale conoscenza alle generazioni future."

"Ciò che è implicato è l'elemento culturale delle cose:la trasmissione culturale, trasmissione della conoscenza».

L'arsenico è un minerale naturale che può esistere negli alimenti, acqua, suolo e aria in forma organica o inorganica. Arsenico inorganico, rispetto alla sua controparte organica, è molto più tossico e una volta era un veleno comune, in quanto non emana odore o sapore e può esistere nel corpo con pochi o nessun effetto collaterale per anni.

L'arsenico inorganico viene creato in vari modi, come attraverso eruzioni vulcaniche, l'erosione delle rocce contenenti arsenico, deflusso dall'estrazione mineraria (inclusa l'estrazione dell'oro), e l'uso di pesticidi contenenti arsenico, che contaminano in modo sproporzionato l'acqua potabile degli Stati Uniti occidentali.

Mentre l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti limita la quantità di arsenico consentita nell'acqua potabile del rubinetto, il minerale può ancora penetrare nelle acque sotterranee da fonti naturali e artificiali, colpiscono in modo significativo coloro (come le comunità rurali indiane d'America negli Stati Uniti occidentali) che fanno affidamento sull'acqua di pozzo per la loro acqua potabile.

Per studiare l'effetto di questa esposizione, gli autori hanno analizzato i dati raccolti tramite lo Strong Heart Study e lo Strong Heart Stroke Study. Da più di 20 anni, questi due studi hanno raccolto dati su migliaia di indiani d'America in tre regioni:il sud-ovest americano (o, una zona vicino a Phoenix), le pianure centrali (o, l'area sud-occidentale dell'Oklahoma), e le pianure settentrionali (o, occidentale e centrale del Nord e del Sud Dakota).

I dati dello Strong Heart Study, che serviva come informazione di base, è stata raccolta in tre diversi blocchi (1989-91, 1993-94 e 1998-99) e comprendeva misurazioni oggettive sulla salute dei partecipanti. Di queste metriche, che includeva tutto, dalla storia familiare alle misurazioni dell'IMC, I livelli di arsenico inorganico nel corpo sono stati misurati dai campioni di urina.

Queste informazioni sono state poi combinate statisticamente con dati aggiuntivi raccolti tra il 2009 e il 2013 (lo Strong Heart Stroke Study), esaminando i fattori di rischio di malattie vascolari e strutturali del cervello dei partecipanti sopravvissuti allo Strong Heart Study. Questi dati includevano, tra gli altri test, un test neuropsicologico che misurava il funzionamento cognitivo, velocità di elaborazione mentale, fluidità verbale e memoria e abilità motorie fini (come il tocco di un dito).

Del tutto, il nuovo studio ha trovato una conclusione statisticamente significativa:esposizione a basso livello di arsenico inorganico nelle popolazioni indiane d'America, per lunghi periodi di tempo, correla con la diminuzione del funzionamento del motore fine e della velocità di elaborazione negli anziani.

Questi risultati, mentre drammatico, potrebbero non essere proprio la causa dell'allarme che appaiono. Piuttosto che un'azione immediata, Carroll spera che scatenino invece una conversazione.

"Il messaggio è non bere l'acqua o andare a comprare acqua in bottiglia, " disse Carroll. Invece, spera di aumentare la consapevolezza dei rischi "che sono sostenuti in modo sproporzionato dalle comunità nelle aree rurali, specialmente in Occidente, e, così, cercando modi in cui l'acqua può essere resa più sicura per queste comunità".