In piedi tra pioppi e un boschetto di altra vegetazione, Jon Hansen si affaccia su un nastro di acqua cristallina screziato dalla luce del sole che scorre su un letto roccioso. Si trova in un sito che fino a poco tempo fa era pieno di case e case mobili, proprietà che si sono allagate sei volte in 20 anni quando il fiume Cedar si è riversato sulle sue sponde.

Hansen, il project manager del capitale per King County, Lavare., sta mostrando il sito di 40 acri come esempio del ripristino della pianura alluvionale della contea, rimuovendo lo sviluppo umano piuttosto che progettare soluzioni più grandi e più costose alle inondazioni che potrebbero peggiorare a causa del cambiamento climatico. La strategia, in altre parole, equivale a:allontanarsi dalla natura.

"Il fiume ha la gravità dalla sua parte, "Ha detto Hansen. "L'acqua e la gravità finiranno per abbattere tutte queste cose che costruiamo. È solo una questione di tempo. Mentre ripari e aggiusti le cose in un brutto posto, quanto tempo ci vuole prima che tu dica, 'Aspetta un minuto, perché dovremmo spendere $ 2 milioni (su un argine) per proteggere un $ 300, 000 a casa?'"

Le acquisizioni sono state a lungo uno strumento per il governo federale, funzionari statali e locali per incoraggiare i proprietari di case a ritirarsi dalle aree soggette a inondazioni. Ma in passato, acquisizioni spesso si sono verificate dopo gravi disastri, come le inondazioni del fiume Missouri del 1993 o l'uragano Floyd nel 1999, utilizzando gli investimenti dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze.

Washington è uno dei rari stati ad avere un proprio programma di acquisizione e restauro finanziato dallo stato, uno che è stato creato per rimuovere costantemente lo sviluppo dalle aree soggette a inondazioni, non solo quando i fondi federali per i soccorsi diventano disponibili sulla scia di un enorme disastro.

Lavorando da liste selezionate dai partner locali, il programma di sovvenzioni statali, istituito nel 2013, riversa denaro in progetti che sono stati identificati come soggetti a persistenti inondazioni. I progetti che finanzia non rimuovono solo i residenti vulnerabili, arruolano la natura come alleata. Ripristinando le pianure alluvionali al loro stato naturale, contribuiscono a ridurre il rischio di inondazioni altrove.

Mentre il programma di Washington si mostra promettente, pochi altri stati hanno istituito un proprio finanziamento dedicato per questo tipo di lavoro, anche se il cambiamento climatico minaccia di peggiorare le inondazioni in molte parti del paese.

"Abbiamo davvero limitato i fiumi, e non c'è posto dove l'acqua possa andare durante gli eventi di inondazione, " ha detto Bob Carey, direttore delle partnership strategiche della Nature Conservancy, che lavora a stretto contatto con il programma statale, noto come Floodplains by Design.

"Stiamo capendo che il nostro approccio storico alla gestione dei fiumi era inefficace, "Carey ha detto, "cercando di chiudere i fiumi e controllare le inondazioni, in particolare in un clima che cambia quando assistiamo a un aumento del volume e della frequenza. Non puoi costruire argini alti un miglio."

Dopo aver impiegato anni per acquistare e rimuovere nove case e 55 case mobili qui, King County demolì l'argine che era stato costruito lungo la riva del fiume Cedar e permise al fiume di riempire nuovamente il canale. Già, il piccolo ruscello è diventato uno dei più grandi hotspot per la deposizione delle uova del salmone Chinook nell'intero fiume Cedar.

In termini climatici, questa strategia è nota come ritiro gestito, rimuovere lo sviluppo umano dalle aree rese meno abitabili dal cambiamento delle condizioni. Gli scienziati affermano che il ritiro gestito è fondamentale per affrontare il cambiamento climatico, soprattutto perché l'innalzamento del livello del mare minaccia di sfollare fino a 13 milioni di americani entro il 2100.

Ma nonostante gli sforzi a Washington e altrove, è chiaro che il nuovo sviluppo sta superando di gran lunga gli sforzi per tenere le persone fuori dai guai. Sulla costa del Jersey, quasi 2, 700 case sono state costruite tra il 2010 e il 2016 in aree che dovrebbero essere inondate almeno ogni anno entro il 2050, uno studio di Climate Central e Zillow ha scoperto. in tutto lo stato, un altro studio dei gruppi ha mostrato, più di 4, 500 case del New Jersey sono state costruite nello stesso periodo in aree che si prevede sarebbero inondate una volta ogni dieci anni.

La Florida ha visto più di 2, 600 case costruite in aree a rischio di alluvioni in quel periodo, e altri sette stati hanno superato le 500 nuove case, lo studio ha trovato.

Nell'anno successivo all'uragano Harvey, 1 su 5 nuove case consentite a Houston si trovava nella pianura alluvionale. E nella Carolina del Sud, sviluppo costiero incontrollato nei tre decenni da quando l'uragano Hugo ha lasciato più di 350, 000 abitazioni in aree che si prevede saranno a rischio di inondazioni di mareggiate durante un uragano di categoria 5.

I funzionari usano spesso il termine "pianura alluvionale" come scorciatoia per un'area prevista per l'inondazione durante un evento di acqua alta che dovrebbe verificarsi circa una volta al secolo. La maggior parte dei finanziatori richiede ai proprietari di case nelle pianure alluvionali di mantenere una polizza assicurativa contro le alluvioni.

"Il crimine più grande che commettiamo è che continuiamo a ricostruire negli stessi posti, " ha detto Peter Kasabach, direttore esecutivo del New Jersey Future, un'organizzazione senza scopo di lucro che sostiene strategie di crescita intelligente.

Il programma statale Blue Acres Buyout del New Jersey è stato salutato come una storia di successo, lavorando per convertire più di un migliaio di proprietà soggette a inondazioni in spazi aperti. Il programma è stato lanciato nel 1995, ed è stato sostenuto da un afflusso di dollari federali nel 2012 dopo la super tempesta Sandy. New York ha anche impegnato centinaia di milioni di dollari per acquisizioni sulla scia di Sandy. Ancora, in molti luoghi il ritiro è stato più che compensato da nuovi sviluppi, che Kasabach ha attribuito a due fattori:mancanza di fondi e mancanza di volontà politica.

"Non esiste un programma di acquisizione che sarà abbastanza espansivo per affrontare efficacemente questo problema. Non ci sono abbastanza soldi per farlo, " ha detto. "E non molti sindaci dicono, 'Voglio sovrintendere alla ritirata e alla dissoluzione della mia città.'"

I programmi di acquisizione non sono stati privi di debolezze. Un'indagine della NPR all'inizio di quest'anno ha scoperto che le acquisizioni della FEMA sono state concesse in modo sproporzionato alle comunità bianche con valori di imposta sulla proprietà più elevati. E non tutti i residenti sono desiderosi di lasciare la propria casa. Alcuni pensano che non spetti al governo dire loro quanti rischi dovrebbero assumersi, figuriamoci spingerli a trasferirsi.

I funzionari locali hanno forse il ruolo più difficile negli scenari di ritiro gestito, poiché trasferire i proprietari di case e le imprese significa anche trasferire le entrate della proprietà e dell'imposta sulle vendite. Ma gli esperti di pianure alluvionali notano che gli sforzi di acquisizione saranno una battaglia persa se anche i governi locali non faranno la loro parte per limitare la crescita futura nelle aree soggette a inondazioni.

"Uno dei veri punti deboli del programma è che i funzionari della comunità non applicano i loro regolamenti, "ha detto Chad Berginnis, direttore esecutivo dell'Associazione dei gestori delle pianure alluvionali statali, una coalizione di specialisti del rischio alluvionale con sede nel Wisconsin. "Se lo facessero, romperemmo il ciclo di danni-riparazione-danni. I sistemi ingegnerizzati falliranno, perché Madre Natura costruisce sempre una tempesta più grande."

Un colpevole regolarmente citato per lo status quo è il National Flood Insurance Program, noto come PNIC, che fornisce l'assicurazione attraverso l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze. Anche se c'è un piccolo mercato privato, la stragrande maggioranza dell'assicurazione contro le inondazioni negli Stati Uniti avviene tramite NFIP. I critici affermano che ha incentivato lo sviluppo ad alto rischio, costruttori di backstop anche dopo ripetute inondazioni.

circa 150, 000 immobili "perdite ripetitive" costituiscono solo l'1% delle polizze PNIC ma più di un quarto dei sinistri. Florida, Louisiana, Texas, New York e New Jersey ne hanno ciascuno più di 10, 000 recidivi. Molti osservatori, che vanno dai membri del Congresso agli analisti del settore non profit, vorrebbe che la FEMA ponesse maggiormente l'accento sulle acquisizioni. L'attuale programma di acquisizione dell'agenzia non ha i finanziamenti e l'efficienza per essere efficace, dicono i critici.

"Dobbiamo aumentare (acquisti) di un ordine di grandezza se vogliamo affrontare da soli il problema dell'innalzamento del livello del mare, " ha detto Rob Moore, un analista politico senior con il Consiglio di difesa delle risorse naturali. "L'unica cosa che (NFIP) sa fare è rimettere le persone nella stessa situazione di vulnerabilità, a caro prezzo».

Berginnis ha osservato che qualsiasi sforzo per aumentare le acquisizioni sarà estremamente costoso. Anche prendendo di mira solo i 30, 000 proprietà di perdita ripetitiva a livello nazionale etichettate come le più gravi, al costo di centinaia di migliaia di dollari a testa, richiederebbero miliardi di dollari. E questo non tiene conto della probabilità che il cambiamento climatico invii quel numero sempre più in alto.

FEMA effettua alcune acquisizioni dirette, e ha fornito finanziamenti agli stati per effettuare acquisizioni proprie. Ma con il PFIP che paga ripetute richieste di risarcimento per proprietà frequentemente allagate, molti critici pensano che il programma stia lavorando a scopi contrastanti con i tentativi di rimuovere lo sviluppo rischioso.

Non tutti pensano che il PNIC sia un fallimento. francese Wetmore, un consulente per le pianure alluvionali che ha lavorato con le comunità di tutto il paese, ha osservato che il programma ha ridotto le perdite dovute alle inondazioni, ha contribuito a migliorare gli standard edilizi e ha fornito un modello migliore rispetto al pagamento delle vittime delle inondazioni con fondi per i soccorsi in caso di catastrofe. Però, ha detto che le acquisizioni della FEMA potrebbero essere più efficaci se l'agenzia si muovesse più velocemente.

"C'è un'amnesia da alluvione. Sei mesi dopo - 'Quale alluvione?'" ha detto. "Quando la comunità è pronta a muoversi e trattano con il pubblico e costruiscono un caso per questo, questo è quando le cose sono accadute. ... Sempre più persone stanno credendo al fatto che non vuoi tornare alla normalità."

David Maurstad, il funzionario FEMA che sovrintende NFIP, non ha risposto a una richiesta di commento.

Il progetto Cedar River di King County è stato completato nel 2013, lo stesso anno lo stato ha lanciato il suo programma Floodplains by Design. L'anno prossimo, la contea è destinata a condurre un progetto simile in un sito appena a valle, questa volta sostenuto da finanziamenti dallo stato.

King County afferma di aver intervistato i residenti che sono stati acquistati e ha scoperto che in gran parte si sentivano trattati in modo equo e sono stati in grado di trovare una posizione migliore. Ancora, in una parte del paese in rapida crescita, con alloggi già scarsi, togliere proprietà dalla mappa non è una cosa facile da fare.

"Ci vuole molto coraggio politico per farlo, " disse Helmut Schmidt, un ingegnere civile nel vicino dipartimento Floodplain &Watershed Services della contea di Pierce. "Siamo l'area in più rapida crescita negli Stati Uniti occidentali. Devi mettere quelle persone in un posto".

Floodplains by Design ha finora finanziato 36 progetti in tutto lo stato, molti dei quali hanno aiutato a trasferire i residenti in aree ad alto rischio di inondazioni. Finora, 700 residenze sono state rimosse dalle pianure alluvionali come parte del lavoro del programma di sovvenzioni. Floodplains by Design ha altri 10 progetti in corso nell'attuale ciclo di budget di 2 anni, finanziato per la somma di $ 50 milioni dal legislatore statale.

Pierce County sta conducendo progetti simili lungo il fiume Puyallup, che fuoriesce da un ghiacciaio sul Monte Rainier prima di attraversare Tacoma industrializzato e nel Puget Sound. Su un tratto di 5 miglia del Puyallup, il fiume tortuoso costringeva la contea a sostituire un miglio del suo argine ogni anno, una proposta costosa. Se la contea riesce a ottenere l'acquisizione da due rimanenti, sarà in grado di rimuovere parte del sistema di argini e liberare nuovamente il fiume nella pianura alluvionale.

"Questo fiume è giovane, vuole muoversi, non gli piace essere bloccato, " Schmidt ha detto. "Ci piace il flusso ordinato. Il fiume no".

Sebbene il finanziamento non abbia ancora soddisfatto il fabbisogno, Hansen, il funzionario della contea di King, ha detto che è importante riconoscere che le acquisizioni sono un investimento a lungo termine migliore rispetto alla ricostruzione di case e alla costruzione di più argini.

"Quando costruisci un argine, non elimina il problema delle inondazioni, lo sposta, " ha detto. "A lungo termine, è molto più costoso continuare a fare la stessa cosa quando gli argini e le case sono nel posto sbagliato".

Diversi anni prima che King County iniziasse a lavorare al progetto Cedar River, i residenti di lunga data Jon e Darlene Miller hanno accettato un buyout e hanno salutato il posto che avevano chiamato casa per quasi 40 anni. Dopo essere stato allagato due volte, la coppia era disposta a trasferirsi quando è stata avvicinata da funzionari locali.

"Non riuscivo a vedere come sarebbe andata meglio, " Jon Miller ha detto. "Abbiamo appena visto un futuro in cui avremmo dovuto affrontarlo ogni cinque anni circa. Non volevamo scavare un'altra via d'uscita da quella situazione".

Dalla vendita della proprietà nel 2007, i Miller hanno assistito a due eventi alluvionali che secondo loro avrebbero messo sott'acqua la loro vecchia casa. Dicono di essere felici di vedere il fiume tornare al suo stato naturale, anche se non vedevano l'ora di lasciare la loro casa di vecchia data.

©2019 Stateline.org
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.