Scienziati di tutto il mondo hanno valutato i 78 sistemi idrici di montagna basati sui ghiacciai del pianeta. Per la prima volta, li hanno classificati in ordine di importanza per le comunità di pianura adiacenti valutando la loro vulnerabilità ai futuri cambiamenti ambientali e socioeconomici. Questi sistemi, noti come torri d'acqua di montagna, immagazzinare e trasportare l'acqua attraverso i ghiacciai, impacchi di neve, laghi e ruscelli, fornendo così preziose risorse idriche a 1,9 miliardi di persone in tutto il mondo, circa un quarto della popolazione mondiale.

La ricerca, pubblicato in Natura il 9 dicembre fornisce prove che le torri idriche globali sono a rischio, in molti casi in modo critico, a causa delle minacce del cambiamento climatico, popolazioni in crescita, cattiva gestione delle risorse idriche, e altri fattori geopolitici. Ulteriore, gli autori concludono che è essenziale sviluppare uno sviluppo internazionale, politiche e strategie di conservazione specifica della montagna e di adattamento ai cambiamenti climatici per salvaguardare sia gli ecosistemi che le persone a valle.

Delle 78 torri idriche globali identificate, Le torri idriche asiatiche facevano affidamento sui sistemi fluviali tra cui l'Indo, Tarim, Amu Darya, Sir Darya, Gange-Brahmaputra sono classificate come le torri d'acqua più importanti e più minacciate.

Il sistema montuoso più affidabile è la torre dell'acqua dell'Indo, secondo le loro ricerche. La torre dell'acqua dell'Indo, costituita da vaste aree della catena montuosa dell'Himalaya e che copre porzioni dell'Afghanistan, Cina, India e Pakistan, è anche uno dei paesi più vulnerabili.

Per determinare l'importanza di queste 78 torri d'acqua, i ricercatori hanno analizzato i vari fattori che determinano la dipendenza delle comunità a valle dalle forniture di acqua da questi sistemi. Hanno anche valutato ogni torre dell'acqua per determinare la vulnerabilità delle risorse idriche, così come le persone e gli ecosistemi che dipendono da loro, sulla base delle previsioni dei futuri cambiamenti climatici e socioeconomici.

Lo studio, che è stato scritto da 32 scienziati di tutto il mondo, è stato guidato dal Prof. Walter Immerzeel e dal Dr. Arthur Lutz dell'Università di Utrecht, ricercatori di lunga data dell'acqua e del cambiamento climatico in alta montagna asiatica.

"Ciò che rende unico il nostro studio è che abbiamo valutato l'importanza delle torri idriche, non solo guardando quanta acqua immagazzinano e forniscono, ma anche quanta acqua di montagna è necessaria a valle e quanto questi sistemi e comunità sono vulnerabili a una serie di probabili cambiamenti nei prossimi decenni, " ha detto il prof. Immerzeel.

Il dottor Lutz ha aggiunto, "Valutando tutte le torri d'acqua glaciali sulla Terra, abbiamo identificato i bacini chiave che dovrebbero essere in cima alle agende politiche regionali e globali".

Prof. YAO Tandong, rinomato glaciologo dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze, coautore dello studio, detto un aumento della temperatura di 2° C, come descritto dalla Conferenza di Parigi sui cambiamenti climatici, potrebbe far sì che le torri idriche asiatiche subiscano un aumento della temperatura fino a 4° C.

"Dal 2060 al 2070, l'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici potrebbe portare a un ritiro glaciale sempre più forte nella regione, "ha detto YAO. "In altre parole, lo scioglimento dei ghiacciai nelle torri idriche asiatiche potrebbe ridurre l'approvvigionamento idrico per le persone che vivono a valle nei prossimi decenni".

Il prof. YAO è uno dei primi scienziati a studiare i cambiamenti dei ghiacciai sull'altopiano tibetano e ha trascorso anni a studiare i cambiamenti nelle torri idriche asiatiche. È anche il capo scienziato del progetto Pan-TPE che ha supportato questa ricerca. Il progetto Pan-TPE è stato lanciato nel 2018 dall'Accademia cinese delle scienze per echeggiare le chiamate di Third Pole Environment. È un programma scientifico internazionale per studiare l'acqua, ecosistema e impatto umano nella regione, con un focus sui cambiamenti delle torri idriche asiatiche.