Emily Duncan rilascia una bottiglia. Credito:Sara Hylton/NGS
I tag elettronici rilasciati nel fiume Gange mostrano che l'inquinamento da plastica può percorrere migliaia di chilometri in pochi mesi.
I ricercatori hanno messo GPS e tag satellitari in bottiglie di plastica nel Gange e nel Golfo del Bengala.
La distanza massima tracciata era 2, 845 km (1, 768 miglia) in 94 giorni.
Lo studio, guidato da ricercatori dell'Università di Exeter e della ZSL (The Zoological Society of London), è stato condotto come parte della spedizione Sea to Source:Ganges della National Geographic Society.
"I nostri tag 'messaggio in bottiglia' mostrano quanto lontano e quanto velocemente può spostarsi l'inquinamento da plastica, " ha detto l'autore principale Dr. Emily Duncan, del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
"Dimostra che si tratta di un problema veramente globale, come un pezzo di plastica caduto in un fiume o in un oceano potrebbe presto finire dall'altra parte del mondo".
Generalmente, le bottiglie nel Gange si muovevano a tappe, di tanto in tanto si bloccano sulla loro strada a valle.
Le bottiglie in mare coprivano distanze molto maggiori, seguendo inizialmente le correnti costiere ma poi disperdendosi più ampiamente.
Lo studio ha utilizzato 25 flaconi da 500 ml con dimensioni, forma e galleggiabilità destinati a imitare il movimento di qualsiasi bottiglia di plastica.
Un tag bottiglia in mare. Credito:Università di Exeter
Alasdair Davies, dell'organizzazione per la tecnologia di conservazione Arribada e ZSL, ha dichiarato:"L'hardware all'interno di ogni bottiglia di plastica è interamente open source, garantire che i ricercatori possano replicare, modificare o migliorare la soluzione che abbiamo presentato per tracciare altre plastiche o rifiuti ambientali.
"L'integrazione dell'elettronica all'interno di bottiglie di plastica ha anche rappresentato un'opportunità unica di utilizzare trasmettitori sia cellulari che satellitari, assicurandoci di poter monitorare il movimento di ogni bottiglia attraverso i corsi d'acqua urbani dove erano disponibili reti di telefonia mobile, passando alla connettività satellitare una volta che le bottiglie hanno raggiunto l'oceano aperto".
I ricercatori sperano che le etichette delle bottiglie possano essere un "potente strumento" per l'istruzione, sensibilizzare e incoraggiare il cambiamento dei comportamenti.
Etichette per bottiglie pronte per il rilascio. Attestazione:Heather Koldewey
Il dottor Duncan ha detto:"Questo potrebbe essere usato per insegnare l'inquinamento da plastica nelle scuole, con i bambini in grado di vedere dove va la loro bottiglia.
"I dati di questi tag potrebbero essere inseriti in modelli globali per darci un'immagine più chiara di come la plastica si muove attraverso l'oceano e dove finisce".
La carta, pubblicato sulla rivista PLOS UNO , si intitola:"Message in a bottle:tecnologia open source per tracciare il movimento dell'inquinamento da plastica".
