La plastica convenzionale è fatta di petrolio. La produzione di plastica non è sostenibile, e può contenere sostanze che sappiamo essere pericolose se ingerite.

Negli ultimi anni, le bioplastiche sono arrivate sul mercato come alternativa alla plastica convenzionale. La bioplastica presenta alcuni evidenti vantaggi:di solito è realizzata con materiale riciclato o cellulosa vegetale, può essere biodegradabile o entrambi.

Ma un nuovo studio mostra che non è tossico.

Le bioplastiche sono infatti tossiche quanto le altre plastiche, secondo un articolo recentemente pubblicato su Ambiente Internazionale .

"La plastica a base biologica e biodegradabile non è più sicura di altre plastiche, " afferma Lisa Zimmermann della Goethe Universität di Francoforte. È l'autrice principale del recente articolo.

Zimmermann sottolinea che i prodotti a base di cellulosa e amido contenevano la maggior parte delle sostanze chimiche. Hanno anche innescato reazioni tossiche più forti in condizioni di laboratorio.

"Tre su quattro di questi prodotti in plastica contengono sostanze che sappiamo essere pericolose in condizioni di laboratorio, lo stesso della plastica convenzionale, "dice Martin Wagner, professore associato presso il Dipartimento di Biologia dell'Università Norvegese di Scienza e Tecnologia.

Wagner è uno dei collaboratori di PlastX, un gruppo di ricerca presso l'Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE) di Francoforte.

Questo gruppo ha appena guidato il lavoro sulla più grande indagine fino ad oggi sulle sostanze chimiche nelle bioplastiche e nelle plastiche realizzate con materiali di origine vegetale.

Hanno esaminato le sostanze tossiche in questi tipi di plastica. Le sostanze possono essere direttamente tossiche per le cellule in laboratorio, oppure possono agire come ormoni che a loro volta possono disturbare l'equilibrio del corpo.

Lo studio comprende 43 diversi prodotti in plastica, comprese le posate usa e getta, carta da imballaggio al cioccolato, bere bottiglie e tappi per vino.

"L'ottanta per cento dei prodotti conteneva più di 1000 sostanze chimiche diverse. Alcune di esse fino a 20 000 sostanze chimiche, "dice Wagner.

Inutile dire che è quasi impossibile tenere traccia di tutti i possibili effetti dannosi di così tanti materiali diversi.

Anche prodotti apparentemente simili hanno una loro composizione chimica speciale. Un sacchetto di plastica in biopolietilene può contenere sostanze completamente diverse da un tappo di sughero fatto dello stesso materiale.

"Fare affermazioni generali su determinati materiali diventa quasi impossibile, "dice Wagner.

Attualmente, le conseguenze che ciò ha per l'ambiente e per la salute delle persone sono ancora incerte. Non sappiamo fino a che punto le sostanze contenute nella plastica siano trasferibili all'uomo.

Né sappiamo se le alternative alle bioplastiche e alle plastiche convenzionali siano migliori per noi e per l'ambiente che ci circonda, visto che entrano in gioco tanti fattori. Le alternative possono comportare metodi di produzione inquinanti e limitate opportunità di riciclaggio, o la produzione alimentare deve cedere il passo per ottenere i materiali per i prodotti alternativi. Sono necessarie ulteriori ricerche.