Poiché il sequestro del carbonio è un fattore così importante per mitigare il cambiamento climatico, è fondamentale comprendere l'efficacia degli sforzi di riforestazione e sviluppare stime solide della capacità di stoccaggio del carbonio nelle foreste. Però, misurare le proprietà forestali può essere difficile, soprattutto in luoghi non facilmente raggiungibili.

Jingjing Liang della Purdue University, un assistente professore di ecologia forestale quantitativa e co-presidente del laboratorio Forest Advanced Computing and Artificial Intelligence (FACAI) presso il Dipartimento di foreste e risorse naturali, ha guidato un team internazionale per misurare la capacità di carbonio delle foreste nel nord-est asiatico. La loro ricerca, che unisce il telerilevamento, lavoro sul campo e apprendimento automatico, offre le stime più aggiornate del potenziale di cattura del carbonio nella solitaria Corea del Nord e descrive in dettaglio i benefici degli sforzi di riforestazione negli ultimi due decenni in Cina e Corea del Sud.

"Poiché ci sono storicamente scarsi dati dalla Corea del Nord, le persone sanno poco di quanto carbonio è immagazzinato in questa regione, " ha detto Liang, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biologia del cambiamento globale . "Sulla base dei dati che possiamo raccogliere dalla Cina nordorientale e dalla Corea del Sud, abbiamo utilizzato l'apprendimento automatico e l'analisi dei big data per stimare la quantità di carbonio immagazzinata nell'intera regione. Abbiamo mappato per la prima volta con precisione l'andamento spaziale dello stoccaggio del carbonio in quella regione del mondo".

La Cina e la Corea hanno lavorato negli sforzi di riforestazione nella regione negli ultimi 50 anni. Chunyu Zhang, dell'Università forestale di Pechino in Cina, e Hyun Seok Kim, dell'Università Nazionale di Seul, raccolto dati da centinaia di appezzamenti di campo nei loro paesi per inventariare le risorse forestali locali. Questi dati sono stati fusi con registrazioni spazialmente esplicite di condizioni ambientali e biologiche, come la temperatura, precipitazione, topografia e indice di vegetazione differenziale normalizzato, e un database del World Resources Institute che cataloga gli alberi piantati in tutto il mondo, per informare algoritmi in grado di misurare con precisione le caratteristiche delle foreste e la capacità di stoccaggio del carbonio.

I risultati mostrano che lo stoccaggio del carbonio nella regione è aumentato del 20% -40% negli ultimi tre decenni, con fino al 76% di quello attribuibile ai massicci sforzi di riforestazione compiuti in Cina e nella penisola coreana. Cina, Per esempio, ha 567, 420 chilometri quadrati di nuove foreste (un'area più grande della Spagna) piantate negli ultimi due decenni, e il paese ha raggiunto uno dei tassi di rimboschimento più alti al mondo.

Liang ha aggiunto che l'area studiata comprende circa lo 0,01 per cento delle terre boschive del mondo, ma ha quasi l'1% dello stoccaggio globale del carbonio.

"Mostriamo che per un bioma di foresta temperata, una corretta gestione delle foreste e il rimboschimento sotto guida scientifica possono ripristinare le foreste e aiutarle a catturare più carbonio. Questo può essere un modo efficace per mitigare il cambiamento climatico, " Ha detto Liang. "Il presidente Trump si è impegnato a piantare miliardi di alberi. Se lo facciamo nel modo giusto, in pochi decenni possiamo migliorare notevolmente lo stoccaggio del carbonio delle nostre foreste come vediamo oggi nel nord-est asiatico".