Una ricerca condotta dal Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) dell'Università del Kent ha scoperto che le comunità indonesiane che vivono vicino alle piantagioni di palma da olio sono colpite in modi diversi, sia positivo che negativo, durante lo sviluppo e la certificazione delle piantagioni.

Sulla base di un'analisi controfattuale dei dati sulla povertà del governo provenienti dai villaggi di tutta l'Indonesia, lo studio pubblicato su Sostenibilità della natura esplorato gli impatti socio-economici e socio-ecologici della coltivazione della palma da olio, e successiva certificazione, sulle comunità rurali. Le piantagioni sono state certificate sostenibili tramite la Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), che richiede ai suoi membri di aderire a principi e criteri sociali e ambientali che mirano a garantire che la produzione di olio di palma migliori i risultati per le comunità vicine e per l'ambiente.

Lo studio, guidato dal Dr. Truly Santika, Il dottor Matthew Struebig e il professor Erik Meijaard, dimostra che i tempi della certificazione sono importanti. La valutazione ha monitorato i cambiamenti della povertà in più di 36, 000 villaggi in 18 anni, fornendo la valutazione più dettagliata fino ad oggi degli impatti della palma da olio e della certificazione sulle persone.

L'Indonesia è il più grande produttore mondiale di olio di palma, ma l'espansione del settore non è stata uniforme in tutto il paese. Sumatra è stata sviluppata per prima ed è ora dominata dalla palma da olio matura. Prima della palma da olio, le piantagioni di gomma erano molto diffuse, così i villaggi si erano adattati relativamente bene al settore delle piantagioni. I ricercatori hanno scoperto che questo ha portato a effetti socioeconomici positivi della certificazione della palma da olio a Sumatra.

Kalimantan d'altra parte, sperimentato un più recente boom della palma da olio, che ha provocato un cambiamento molto rapido nella copertura del suolo e il deterioramento delle condizioni socio-ecologiche in questa parte del Borneo. In contrasto con Sumatra, le comunità del Kalimantan con mezzi di sussistenza molto più dipendenti dalle foreste hanno visto meno miglioramenti della povertà a causa della palma da olio, che è continuato quando è arrivata la certificazione.

Rispetto ai villaggi non certificati, le misure complessive di benessere sono diminuite in media dell'11% in tutto il paese nelle comunità che si basavano su mezzi di sussistenza prima della certificazione. Questo calo è stato determinato principalmente dal calo degli indicatori socio-ecologici, Per esempio, attraverso un aumento significativo della prevalenza dei conflitti, braccianti agricoli a basso salario, e l'inquinamento dell'acqua e dell'aria.

Nelle prime fasi dello sviluppo della palma da olio, i benefici sociali sperati dalla certificazione RSPO non si sono concretizzati in gran parte dell'Indonesia. Però, questi benefici tendevano a manifestarsi maggiormente nelle fasi successive dello sviluppo, quando la migliore gestione ambientale e sociale associata alle piantagioni certificate ha avuto più tempo per migliorare la vita delle persone.

Il Dr. Struebig ha dichiarato:"La nostra ricerca fornisce alle aziende, la RSPO, e altri schemi di certificazione, utili spunti su come l'industria della palma da olio può contribuire al tenore di vita delle persone. Ora sappiamo che i potenziali benefici della produzione di palma da olio possono richiedere tempo per essere pienamente sperimentati in Indonesia, quindi sarà interessante vedere come ulteriori miglioramenti agli standard di certificazione saranno sperimentati dalle persone negli anni a venire".

Il Dr. Santika ha dichiarato:"I consumatori vogliono prendere decisioni informate quando acquistano prodotti con olio di palma, e le informazioni più orientate alla ricerca che possono essere condivise con loro, meglio è."

Il loro documento di ricerca, "Impatto della certificazione di sostenibilità dell'olio di palma sul benessere e la povertà dei villaggi in Indonesia, " è pubblicato in Sostenibilità della natura .