I ricercatori dell'Istituto dell'Asia meridionale e del Centro per l'ambiente di Heidelberg di Ruperto Carola hanno studiato le cause di un'esplosione di un lago glaciale con successive inondazioni nella regione del Ladakh in India. Per inquadrare il caso di studio in un quadro più ampio, il team di ricerca guidato dal geografo Prof. Dr. Marcus Nüsser ha utilizzato immagini satellitari per creare un'indagine completa dei laghi glaciali per l'intera regione trans-himaliana del Ladakh. Sono stati in grado di identificare i cambiamenti nell'estensione e nel numero di laghi glaciali in un periodo di 50 anni, comprese le inondazioni precedentemente non documentate. Questa analisi consente loro di valutare meglio il rischio futuro di tali eventi, note come inondazioni da esplosione del lago glaciale (GLOF).

"Sulla scia del restringimento globale dei ghiacciai causato dal cambiamento climatico, il pericolo di inondazioni da esplosione dei laghi glaciali è visto come un problema sempre più pressante, " spiega il prof. Nüsser del South Asia Institute. Un evento come questo libera enormi quantità di acqua. Inondazioni improvvise, Per esempio, può devastare i villaggi, aree agricole, e infrastrutture. Per saperne di più su tali eventi, i ricercatori di Heidelberg hanno studiato un'inondazione di un lago glaciale in Ladakh che ha distrutto case, campi, e ponti nel villaggio di Gya nell'agosto del 2014. Studi sul lago glaciale, che si trova a 5, 300 m sul livello del mare, ha rivelato un drastico innalzamento del livello del lago a breve termine prima del GLOF.

La causa, come hanno scoperto gli scienziati, era un "meccanismo precedentemente poco conosciuto". "L'aumento dello scioglimento dei ghiacciai ha causato un aumento abbastanza rapido del livello del lago. Invece di provocare ricadute, però, le carote di ghiaccio che si scongelano nella morena, cioè il campo di detriti del ghiacciaio, drenato attraverso gallerie sotterranee senza disturbare la superficie morenica, " afferma Nüsser. Oltre a condurre rilievi sul campo, gli scienziati hanno anche intervistato la gente del posto sui loro ricordi dell'evento GLOF. Sulla base delle immagini satellitari, il team ha inoltre studiato l'evoluzione del lago glaciale dagli anni '60 per ricostruire possibili eventi GLOF.

"Le immagini di telerilevamento temporale e spaziale elevate dai satelliti supportate da rilievi sul campo ci consentiranno di valutare meglio il possibile rischio di future esplosioni in questa regione, " aggiunge il geografo di Heidelberg. Alla luce dei GLOF ricorrenti, il nuovo inventario può aiutarci a "rivalutare i pericoli, identificare le posizioni vulnerabili, e sviluppare possibili misure di adattamento, " continua Nüsser. Dopo l'alluvione a Gya, Per esempio, muri di cemento sono stati costruiti lungo la sponda sottosquadro come misura di protezione dalle inondazioni per salvaguardare i villaggi ei campi da future inondazioni.