Spesso si presume che diventare un membro di una banda implichi poche opportunità di vita a lungo termine oltre alla morte o all'essere imprigionati. Nella maggior parte del mondo, però, questo riguarda solo una minoranza di membri di gang, con la maggioranza che tende a "maturare" fuori dalla loro banda, e diventare membri (più o meno) onesti della società.

Infatti, una scoperta sorprendente della mia ricerca longitudinale in Nicaragua è che molti ex membri di bande possono prosperare attivamente direttamente come risultato delle loro esperienze legate alle bande, nella misura in cui si può parlare di dividendi chiari.

Solo i capi delle bande prosperano

Nel loro libro Freakonomics , Steven Levitt e Stephen Dubner sottolineano notoriamente come i vantaggi di essere un membro di una banda di spacciatori di droga siano spesso piuttosto limitati. In particolare, gli autori descrivono come la stragrande maggioranza di coloro che sono coinvolti nel traffico di droga negli Stati Uniti guadagni meno del salario minimo, con solo i capi delle bande che ricevono qualcosa in termini di sostanziali ritorni materiali.

Anche se questo non è necessariamente il caso ovunque, non c'è dubbio che i benefici materiali dello spaccio di droga possono spesso essere distribuiti in modo non uniforme.

Allo stesso tempo, essere un membro di una banda di droga può anche fornire agli individui benefici più immateriali derivanti dall'esperienza di strada o da abilità e conoscenze specifiche inerenti al "lavoro". Questi possono potenzialmente avere conseguenze più importanti per le traiettorie post-trattamento di droga rispetto a qualsiasi presunto ritorno materiale.

Però, i benefici a lungo termine sono molto variabili, come mostra la mia ricerca attraverso le traiettorie contrastanti di Milton e Bismarck, due ex membri di una banda di narcotrafficanti nel barrio Luis Fanor Hernández, il quartiere povero di Managua, la capitale del Nicaragua, dove svolgo il mio lavoro.

Vendere crack su una bicicletta

Tra il 2010 e il 2011, Milton era un trafficante di crack, vendere droga in modo nascosto per evitare di attirare l'attenzione. Come ha spiegato:

"Non venderei per strada, ma venderei solo a clienti abituali e... consegnerei loro direttamente la droga, ogni volta che lo volevano invece di farli venire a barrio … ho avuto un buon numero di clienti, che mi scriveva ogni volta che voleva un po' di crack, che poi consegnerei loro sulla mia bicicletta."

Milton era un commerciante di successo ma non ha risparmiato molto denaro, preferendo spendere in modo cospicuo. Ha cessato lo spaccio di droga nel 2011 dopo che il traffico di droga di Luis Fanor Hernández è crollato a causa dell'arresto del grossista locale. Trovandosi senza lavoro, decise invece di avviare un'attività di produzione di tortillas.

"A tutti piacciono le tortillas"

"Perché un'attività di produzione di tortilla, tu chiedi? Bene, mia madre era una tortillera, lo sai, una tortilla-maker, ma stava invecchiando e voleva rinunciarvi, così le ho detto, perché non mi lasci prendere il comando?"

Milton ha continuato spiegando come normalmente le tortilleras preparassero le loro tortillas la mattina presto, ma quando usciranno per venderli sarebbero tutti stantii e freddi, e "a nessuno piace una tortilla fredda". Aveva un'idea che gli avrebbe permesso di vendere fresco, tortillas fumanti:

"Ho pensato, 'Perché non faccio come ho fatto con le droghe, convincere le persone a scrivermi quando vogliono tortillas, e poi li farei e li consegnerei subito?'"

Milton si è quindi avvicinato con fiducia alle imprese locali con campioni delle sue tortillas, e ha detto alla gente che se volevano fresco, tortillas calde, dovrebbero solo mandargli un messaggio.

"All'inizio lo facevano solo poche persone, ma la voce si è diffusa, e abbastanza rapidamente ricevevo più ordini di quanti ne potessi far fronte".

Una storia di successo

Erano i giorni in cui le aziende di consegne rapide di cibo erano agli inizi in tutto il mondo. In Nicaragua tali servizi erano sconosciuti, quindi questo nuovo modo di produrre e consegnare tortillas è stato un punto di svolta. L'attività di Milton si espanse rapidamente, al punto che ha dovuto assumere cinque persone per fare tortillas e investire in una moto per le consegne.

Ora producendo circa 3, 000 tortillas al giorno, L'attività di Milton ha un enorme successo, e domina completamente il mercato della tortilla a Luis Fanor Hernández e dintorni.

Nel 2016, gli ha fornito un profitto settimanale di quasi US $ 200, più del doppio del salario medio mensile del Nicaragua, e circa l'80% di quello che guadagnava come spacciatore.

Questo successo è dovuto direttamente al fatto che Milton ha attinto dalla sua esperienza di spaccio di droga per strutturare la sua nuova attività. In particolare, l'uso della tecnologia mobile e la consegna "just in time" gli hanno permesso di ottenere un vantaggio sui venditori di tortilla esistenti. Normalmente questo settore dell'attività economica ha modalità operative tradizionali e bassi margini di profitto. Ma Milton ha posto le basi per una modalità operativa eccezionalmente redditizia.

Bismarck, il barone immobiliare

Allo stesso tempo, le conoscenze e le abilità apprese nelle bande non sono sempre utili o dispiegabili in modo sostenibile. Il caso di Bismarck, che spacciava droga in barrio Luis Fanor Hernández tra il 2000 e il 2006, è un esempio calzante.

A differenza di Milton, Bismarck ha risparmiato una parte significativa dei suoi profitti nello spaccio di droga. Aveva molto meno di uno stile di vita vistosamente consumante, e investirebbe regolarmente in immobili, comprare case da affittare e costruire un ostello economico a Luis Fanor Hernández.

Quando ha smesso di spacciare droga, queste proprietà gli hanno assicurato di continuare a godere di un comodo reddito mensile, seppur equivalente a circa il 55% di quello che aveva guadagnato come spacciatore, qualcosa di cui Bismarck si dichiarava più che contento in quanto "essere un uomo d'affari era molto meno pericoloso che essere uno spacciatore".

Un'impresa rischiosa

A differenza di altri proprietari di immobili del quartiere, Bismarck è riuscito a ottenere un rapido pagamento dell'affitto perché ha attinto dalla sua esperienza di banda per intimidire, minacciano e talvolta mettono in atto violenze contro i suoi affittuari.

Questa si è rivelata una specie di spada a doppio taglio, come nel giro di pochi anni, Bismarck ha perso tutto il suo portafoglio di proprietà tranne la sua casa, proprio per la ragione che aveva inizialmente portato al successo la sua attività immobiliare. Alcune delle sue case furono espropriate da affittuari, loro stessi ex membri di gang, che si sono uniti per intimidire e picchiare Bismarck. Il suo ostello è stato bruciato da un gruppo di ex militari che soggiornavano lì che non hanno accettato di essere minacciati quando non sono riusciti a pagare l'affitto.

La traiettoria post-droga di Bismarck contrasta quindi fortemente con quella di Milton, e mette in evidenza come le abilità e le conoscenze acquisite attraverso l'essere stati membri di una banda possono avere conseguenze diverse e risultati variabili. Non tutte le abilità e le conoscenze relative alle gang sono sempre utili, ei loro dividendi dipendono molto dal modo e dal campo di attività in cui vengono dispiegati.

Ma sapere che l'esperienza dei membri di una banda non è necessariamente sempre negativa e che a volte può potenzialmente portare a risultati più positivi è chiaramente importante in relazione allo sviluppo di politiche coerenti e opportunità per gli ex membri della banda che sfrutteranno la loro indubbia vitalità e consentiranno loro di massimizzare il loro post- contributo della banda alla società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.