Becca Fenwick, coordinatore della California Heartbeat Initiative, ha condotto un sorvolo con drone dopo l'incendio della Blue Oak Ranch Reserve, un'area di studio a est di San Jose gestita da UC Berkeley. Credito:Becca Fenwick
Gli incendi di agosto hanno bruciato decine di migliaia di acri in sette riserve naturali della UC, compreso un quarto della riserva di storia naturale di Hastings della UC Berkeley a Carmel Valley.
I sondaggi effettuati dai droni su queste riserve stanno ora rivelando l'entità del danno e fornendo dati che possono aiutare gli scienziati a comprendere i danni a lungo ea breve termine causati dagli incendi.
"Anche se le ustioni sono tragiche, in molti modi, rappresentano un'opportunità senza precedenti per capire come gli ecosistemi della California si riprendono dagli incendi, "dice Peggy Fiedler, direttore esecutivo dell'UC Natural Reserve System (NRS). "I nostri team raccoglieranno informazioni di base che possono guidare gli sforzi di recupero nelle nostre riserve e in tutto l'Occidente".
Molte delle aree bruciate sono estremamente accidentate. La capacità di pilotare droni attraverso pericoli come burroni, scogliere, fitti cespugli e quercia velenosa consentiranno agli scienziati di ottenere indagini più complete delle aree carbonizzate dal fuoco.
I sondaggi, presto sarà arricchito da rilievi a terra, potrebbe anche migliorare le valutazioni aeree e satellitari dei danni da incendio, che non sempre rivelano l'entità del danno a terra. Le agenzie governative e i gestori del territorio si affidano alle informazioni sulle ustioni per prevedere il rischio di frane e inondazioni dopo gli incendi e i potenziali impatti sull'acqua potabile.
Un'immagine del drone della riserva di storia naturale di Hastings mostra macchie grigie in aree che hanno subito ustioni ad alta intensità, mentre i fuochi d'erba a temperatura più bassa appaiono di un nero fuligginoso. Queste immagini indicano chaparral generalmente bruciato a temperature più elevate rispetto alle praterie. Credito:Becca Fenwick
I sondaggi di nove Riserve Naturali della UC sono un'espansione della California Heartbeat Initiative (CHI) della NRS. che utilizza una combinazione di sensori terrestri e immagini aeree per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi statali. Le indagini post-incendio sono finanziate con 150 dollari, 000 sovvenzione della Fondazione Gordon e Betty Moore, che sostiene l'iniziativa.
La riserva di Hastings è stata il sito del primo studio sui droni post-incendio del team in ottobre, che ha rivelato che ampie aree di ex praterie sono ora un'uniforme, nero fuligginoso, indicando che bruciavano a temperature relativamente basse. Le sezioni dell'ex chamise chaparral bruciavano molto più calde, appare bianco puntinato. Le aree grigie bruciavano a temperature leggermente inferiori.
L'indagine di Hasting è stata seguita da un'indagine su un'altra riserva gestita dall'UC Berkeley, Riserva del ranch della quercia blu, dove le fiamme hanno bruciato circa 1, 800 dei 3 della riserva, 280 acri e ha indebolito o ucciso molte delle sue tipiche querce blu. Il team CHI, guidato da Becca Fenwick, direttore del programma, inoltre esaminerà parti di Point Reyes National Seashore, dove migliaia di acri bruciati vicino alla Point Reyes Field Station, gestita da Berkeley, che è sfuggito al danno.
I futuri ricercatori saranno in grado di utilizzare le informazioni per capire come i diversi ecosistemi si riprendono dalle fiamme che si muovono attraverso quel paesaggio a velocità e intensità diverse. Le trame stabilite per lo studio possono essere utilizzate come strumento didattico per le future classi, dove gli studenti possono approfondire la ricerca e praticare le abilità sul campo.
"L'intensità e la frequenza degli incendi stanno salendo alle stelle con il cambiamento climatico. Ciò significa che queste valutazioni saranno rilevanti per un numero sempre crescente di scienziati, parchi e agenzie di gestione del territorio, "Ha detto Fenwick.
